Richards: "Das Team brauchte neues Blut"

(Motorsport-Total.com) - Nach einem Jahr Testfahrerstatus bei BAR-Honda hat es Takuma Sato wieder zurück in ein Renncockpit in der Formel 1 geschafft. Bereits kurz nach Saisonbeginn redete der Japaner davon, dass ihm vertraglich ein Einsatz für 2004 versprochen wurde. Nachdem Jacques Villeneuve am Freitag erfuhr, dass er 2004 nicht mehr bei BAR-Honda fahren wird, wurde heute nun verlautbart, was eigentlich schon feststand: Takuma Sato ersetzt den Kanadier.

BAR-Honda-Teamchef David Richards war nie ein Freund der hohen Gehaltszahlungen an den Kanadier, und auch dessen Leistungen fielen im Vergleich zum Teamkollegen Jenson Button immer weiter ab. Die Entscheidung, ihn auszuwechseln, lag nahe, aber Richards ließ überraschend viel Zeit.

Frage: "Wie kam es zur Entscheidung für Takuma Sato?"
David Richards: "Takumas erstes Formel-1-Jahr war bei BAR, der testete 2001 für das Team. Er hat das Team damals so beeindruckt, doch man konnte ihm für 2002 keinen Fahrerplatz anbieten, also entschied er sich, das Angebot von Jordan anzunehmen und mehr Erfahrung zu sammeln. BAR beobachtete seine Entwicklung weiter mit Interesse, und für 2003 kehrte er als dritter Fahrer zum Team zurück, nun mit wesentlich mehr Erfahrung. Durch die Testfahrten in diesem Jahr wurde sie sogar noch ausgebaut."

"Takuma hat beim Testen exzellente Arbeit für uns geleistet, das hat unseren Glauben an sein enormes Potential bestätigt. Takuma ist als schneller Fahrer bekannt, und er hatte in der Formel 1 einen kometenhaften Aufstieg. Als er 2002 für Jordan fuhr, hatte er gerade einmal vier Jahre Erfahrung im Rennsport, und wir haben die Brillanz bereits aufblitzen sehen, die er durch sein Ergebnis im Japan-Grand-Prix des letzten Jahres unterstreichen konnte. Nach einem weiteren Testjahr mit BAR sind wir der festen Überzeugung, dass er die Gelegenheit verdient hat, seinen natürlichen Speed in konstante Rennleistungen umzusetzen."

"Jenson (Button) geht in seine fünfte Formel-1-Saison, seine zweite mit BAR, er wird seine Erfahrung dem frischen Enthusiasmus von Takuma gegenüberstellen. Eine junge und hungrige Fahrerpaarung ist für uns absolut notwendig, um näher an unsere Meisterschaftsambitionen zu rücken. Hinzu kommt, dass durch die japanische Nationalität von Takuma auch die Kommunikation zwischen den Ingenieuren von BAR und Honda profitiert. Takuma ist ein Zögling von Honda, er ist aus der Honda Formel Dream hervorgegangen, daher haben sie ein natürliches Interesse daran, dass sich seine Karriere entwickelt."

Frage: "Warum hast du dich gegen eine Neuverpflichtung von Jacques Villeneuve entschieden?"
Richards: "Das Team schätzt die Arbeit von Jacques Villeneuve der letzten fünf Jahre. Sein Vertrag mit dem Team lief jedoch aus, und wir glauben, dass es die richtige Zeit ist, die Fahrerpaarung zu erneuern. Ich habe zwei Jahre lang mit Jacques gearbeitet, und ich hege viel Respekt vor ihm, aber es ist für alle Organisationen wichtig, zu erkennen, wann ein Wechsel nötig ist. Manchmal macht man einfach mit den bekannten Zutaten weiter, auch wenn das Gesamtergebnis nicht zufrieden stellend ist, und auch wenn man erkennen sollte, dass die Zutaten eben nicht zusammenpassen, und dass man neu beginnen sollte. Das Team brauchte neues Blut, um sich zu entwickeln."

Frage: "Wann fiel die Entscheidung, und wer hat sie getroffen?"
Richards: "Die Diskussionen dauerten bereits sechs Monate, aber die Entscheidung fiel erst in der letzten Woche. Als Teamchef obliegt mit die letzte Entscheidung, aber das geschah natürlich nur nach Rücksprache mit unseren Partnern Lucky Strike und Honda."

Frage: "Wann wurde Jacques von der Entscheidung informiert und von wem?"
Richards: "Ich habe Jacques am Freitag persönlich informiert."

Frage: "Wie sehen die Vertragsbedingungen von Takuma aus?"
Richards: "Wir haben zu Beginn des Jahres einen Drei-Jahres-Vertrag unterschrieben, im ersten Jahr war der dritter Fahrer. Wir haben unsere Option auf ihn als Rennfahrer für 2004 eingelöst. Wir gehen davon aus, dass Takuma alle unserer Leistungskriterien erfüllen wird, und auch 2005 für uns fährt."

Frage: "Was glaubst du, wie gut ist Takuma?"
Richards: "Takuma ist wahrscheinlich der beste Fahrer, den Japan jemals hatte. Wenn man auf seine Ergebnisse vor der Formel 1 blickt, dann haben viele Formel-1-Weltmeister ähnliche Karriereschritte absolviert. In der Saison 2000, seinem ersten Jahr in der britischen Formel 3, hat er vier Rennen gewonnen und belegte Rang drei in der Meisterschaft. 2001 gewann er dann zwölf Rennen und die Meisterschaft. Wir sollten auch nicht vergessen, dass er erst eine Formel-1-Saison absolviert hat."