BAR-Honda: Takuma Sato für 2004 bestätigt

(Motorsport-Total.com) - Am Wochenende wurde klar, dass Jacques Villeneuve, seit der ersten Stunde beim BAR-Team an Bord, seine Koffer packen muss. Heute wurde in Japan offiziell wenig Überraschendes erklärt: Der Japaner Takuma Sato, 2002 bei Jordan unter Vertrag, wird in der nächsten Saison der Teamkollege von Jenson Button sein. Der 26-Jährige hat diesen Schritt bereits im April angekündigt, von offizieller Seite wurde ein Renncomeback von Sato jedoch erst heute bestätigt.

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David Richard heißt Takuma Sato als Einsatzpilot willkommen

"Das Team schätzt die Arbeit von Jacques Villeneuve der letzten fünf Jahre", so Teamchef David Richards bei der Erklärung der Entscheidung. "Sein Vertrag mit dem Team lief jedoch aus, und wir glauben, dass es die richtige Zeit ist, die Fahrerpaarung zu erneuern. Wie heißen Takuma als Jensons Teamkollegen für 2004 willkommen. In diesem Jahr er hat bei den Testfahrten gute Arbeit für uns geleistet und unseren Glauben bestätigt, dass er großes Potential besitzt."

"Takuma Sato hat die Gelegenheit verdient"

"Takuma ist als schneller Fahrer bekannt, und er hatte in der Formel 1 einen kometenhaften Aufstieg. Als er 2002 für Jordan fuhr, hatte er gerade einmal vier Jahre Erfahrung im Rennsport, und wir haben die Brillanz bereits aufblitzen sehen, die er durch sein Ergebnis im Japan-Grand-Prix des letzten Jahres unterstreichen konnte. Nach einem weiteren Testjahr mit BAR sind wir der festen Überzeugung, dass er die Gelegenheit verdient hat, seinen natürlichen Speed in konstante Rennleistungen umzusetzen."

In der neuen Fahrerpaarung wird Jenson Button, der erst 23 Jahre jung ist, die Rolle des Routiniers übernehmen müssen, während "Takuma den frischen Enthusiasmus" darstellt. "Eine junge und hungrige Fahrerpaarung ist für uns absolut notwendig, um näher an unsere Meisterschaftsambitionen zu rücken."

Sato freut sich über die Comeback-Möglichkeit

"Natürlich bin ich sehr glücklich darüber, dass im nächsten Jahr als Rennfahrer bei BAR bestätigt wurde", so ein hoch erfreuter Takuma Sato. "Daran habe ich das ganze Jahr gearbeitet, und nun, wo die Entscheidung gefallen ist, schaue ich nach vorne, um mich im Team erneut zu beweisen."

"Ein Jahr ohne Rennen war hart für mich, aber ich bin zuversichtlich, dass die Arbeit, die wir in diesem Jahr beim Testen absolviert haben, sehr nützlich war und mir und dem Team zu einer starken Partnerschaft verhelfen wird. Ich habe gute Beziehungen zu einigen Leuten im Team aufgebaut, und ich bin zuversichtlich, dass wir eine erfolgreiche nächste Saison haben können. Nun kann ich es kaum erwarten, mich auf den Australien-Grand-Prix im März vorzubereiten."

Wenig Trost: BAT und Honda danken Jacques Villeneuve

Für British American Tobacco (BAT) war Jacques Villeneuve ein Aushängeschild. "Wir möchten Jacques Villeneuve für seinen Einsatz der letzten fünf Jahre danken", so BAT-Marketing-Direktor Jimmi Rembiszewksi. "Er hat eine mutige Entscheidung getroffen, zu BAR zu gehen, und seine Karriere in die Hände von den Leuten zu legen, die das Team aufgebaut haben. Wir wünschen ihm für seine Zukunft nur das Beste und freuen uns darauf, dass Takuma im nächsten Jahr sein ganzes Potential zeigen wird."

Honda dürfte an der Entscheidung, den Japaner Takuma Sato in ein BAR-Cockpit zu hieven, nicht ganz unbeteiligt sein: "Jeder bei Honda freut sich darauf, im nächsten Jahr mit Takuma zu arbeiten", so Honda-F1-Projekt-Manager Takeo Kiuchi. "Wir waren alle von seiner Entwicklungsarbeit in dieser Saison beeindruckt, und wir sind sicher, dass alle Anstrengungen in guten Rennergebnissen münden werden. Auch ich möchte Jacques für seine Unterstützung in den vier Honda-Jahren danken. Wir wünschen ihm für die Zukunft viel Erfolg."