Penske-Dominanz beim Motegi-Auftakt

(Motorsport-Total.com) - Der Auftakt ins letzte Straßenkurs-Wochenende der laufenden IndyCar-Saison bot an der Spitze ein gewohntes Bild. Penske-Pilot Will Power machte auch am ersten Trainingstag auf dem Rundkurs des Twin-Ring Motegi im fernen Japan sofort wieder die Pace und holte sich in 1.39,475 Minuten die Bestzeit der 75-minütigen Session.

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Penske-Pilot Will Power fuhr im einzigen Freitagstraining in Motegi Bestzeit

Teamkollege Helio Castroneves war in 1.39,597 Minuten als Zweiter der erste Verfolger des Australiers. Ryan Briscoe fuhr im dritten Boliden des Penske-Teams auf Rang vier (1.40,189) und sorgte damit für die Truppe von Teamchef Roger Penske für einen Auftakt nach Maß ins letzte IndyCar-Wochenende in Motegi.

Newman/Haas-Rookie James Hinchcliffe war der Einzige, der sich in die Phalanx der Penske schieben konnte. Der Kanadier schloss das erste Freie Training auf dem 4,8 Kilometer langen Kurs als Dritter (1.39,853) ab. Andretti-Pilot Marco Andretti (5.) kam mit der für den Großteil des Feldes noch unbekannten Strecke ebenfalls auf Anhieb gut zurecht und komplettierte die Top 5.

Tabellenführer Dario Franchitti (Ganassi) reihte sich hinter Alex Tagliani (Sam Schmidt; 6.) als Siebter ein. IndyCar-Debütant Joao Paulo de Oliveira fuhr den Conquest-Dallara bei seinem ersten Auftritt auf Position acht der Zeitenliste. Der Brasilianer ist als amtierender Formel-Nippon-Champion einer von nur zwei Fahrern im Feld, die auf dem Straßenkurs in Motegi bereits Rennerfahrung haben.

Die Lokalmatadoren Takuma Sato (KV/Lotus) und Hideki Mutoh (AFS/Sam Schmidt) reihten sich hinter Sebastien Bourdais (Dale Coyne; 9.) auf den Rängen zehn beziehungsweise elf ein. Mutoh ist neben de Oliveira der zweite Fahrer, der den Kurs bereits kennt.

Danica Patrick, die im Jahr 2008 an Ort und Stelle als erste und bis heute einzige Frau ein IndyCar-Rennen gewinnen konnte, schloss das Training als 24. ab. Ihren Sieg feierte die Amazone vor gut drei Jahren allerdings im Oval des Twin-Ring. Simona de Silvestro landete im HVM-Dallara unmittelbar hinter Patrick auf Platz 25. Ana Beatriz (Dreyer & Reinbold) war mit 27 zurückgelegten Runden am Freitag am fleißigsten. Die Brasilianerin klassierte sich unter dem Strich jedoch als 26. am Ende des Feldes.

Erdbeben am Donnerstag

Am Donnerstagnachmittag gegen 17:00 Uhr Ortszeit wurde die IndyCar-Gemeinde zunächst mit einem Erdbeben der Stärke 6,2 auf der Richterskala begrüßt. Das Epizentrum des Bebens lag rund 100 Kilometer südöstlich des Twin-Ring Motegi und dürfte die bei einigen Piloten ohnehin vorhandenen Sorgen in Zusammenhang mit dem Japan-Ausflug nicht geringer gemacht haben.

Ganassi-Pilot Graham Rahal, der das erste Freie Training als 22. abschloss, twitterte in Bezug auf das Beben. "Es ist schon merkwürdig, wenn du in deinem Hotelzimmer sitzt und dein Fernseher auf einmal selbständig über den Tisch wandert..." Newman/Haas-Pilot Oriol Servia (19.) fand die Angelegenheit "drei Sekunden lang lustig, bis ich bemerkte, dass es nicht aufhört".

Am Samstag erwartet die Piloten im Rahmen des letzten IndyCar-Wochenendes in Motegi ein volles Programm. Um 2:00 Uhr MESZ (9:00 Uhr Ortszeit) steht das zweite Freie Training auf dem Plan, gefolgt vom dritten Freien Training um 5:00 Uhr MESZ. Um 8:00 Uhr MESZ begeben sich die 26 Piloten ins für die Startaufstellung entscheidende Qualifying.

Das über 63 Runden angesetzte Indy Japan 300 startet am Sonntag um 6:00 Uhr MESZ.