Newman/Haas-Duo im dritten Freien Training vorn

(Motorsport-Total.com) - Das dritte und letzte Freie Training auf dem 4,8 Kilometer langen Straßenkurs des Twin-Ring Motegi ging anders als die beiden vorangegangenen Sitzungen an einen Rookie. Newman/Haas-Pilot James Hinchcliffe, der in der IndyCar-Punktewertung drei Rennen vor Schluss der Saison drei Zähler Rückstand auf den bestplatzierten Neuling - Panther-Pilot J.R. Hildebrand - hat, fuhr die schnellste Runde im 26-Wagen-Feld.

An den Bestwert von Scott Dixon aus der der Sitzung zuvor kam der Kanadier allerdings nicht heran, da im gesamten Feld in Voraussicht auf das Qualifying auf den Einsatz der schnelleren Reds verzichtet wurde. Unter dem Strich stand für Hinchcliffe eine Zeit von 1.39,107 zu Buche.

Hinchcliffes Teamkollege Oriol Servia sorgte mit 0,034 Sekunden Rückstand als Zweiter für das Idealergebnis aus Sicht des Newman/Haas-Teams. Auf Rang drei klassierte sich der amtierende Champion und Tabellenführer Dario Franchitti aus dem Ganassi-Team.

Franchittis Titelrivale Will Power lief hinter seinem Penske-Teamkollegen Ryan Briscoe (4.) und Scott Dixon im zweiten Ganassi-Dallara (5.) als Sechster ein. Als Siebter war Mike Conway erneut schnellster Andretti-Pilot. Helio Castroneves im dritten Penske (8.), Graham Rahal aus dem Ganassi-Farmteam (9.) und KV/Lotus-Pilot Ernesto Viso (10.) machten die Top 10 komplett.

Simona de Silvestro sorgt für erste Caution des Wochenendes

Erstmals an diesem Wochenende musste eine Session zwischenzeitlich mit der Gelben Flagge rund um den Kurs neutralisiert werden und das gleich dreimal. Bei Halbzeit kam Simona de Silvestro (24.) zwischen den Turns 3 und 4 von der Bahn ab und würgte dabei den Motor ihres HVM-Dallara ab. Kurz darauf erwischte es in Turn 1 KV/Lotus-Pilot Tony Kanaan (22.), der mit einem Ausrutscher genau wie Penske-Pilot Ryan Briscoe mit einem Dreher kurz vor Ablauf der Zeit für jeweils eine weitere Gelbphase sorgte. Briscoe, der seinen Boliden dabei abwürgte, wurde nach Ablauf der Zeit zum dritten Mal an diesem Wochenende auf Platz vier notiert.

Zudem mussten während der letzten 60 Trainingsminuten vor dem Qualifying auch Will Power, Alex Tagliani (Sam Schmidt; 21.) und Neuling Joao Paulo de Oliveira (Conquest; 17.) einen Umweg durch die Auslaufzone nehmen. Tagliani fand sich im Kiesbett von Turn 1 wieder, nachdem er gerade aus der Boxengasse gekommen war und von der auf der Strecke befindlichen Dreyer & Reinbold-Pilotin Ana Beatriz (19.) übersehen wurde. Power geriet in Turn 9 kurzfristig neben die Strecke. IndyCar-Debütant de Oliveira widerfuhr ein ähnliches Missgeschick nur wenig später in Turn 10.

Takuma Sato (KV/Lotus; 11.) entschied das Duell der beiden Lokalmatadoren im Feld diesmal für sich. Landsmann Hideki Mutoh fuhr den Dallara-Honda von AFS/Sam Schmidt auf Rang 20 zwei Positionen hinter Sebastien Bourdais (Dale Coyne; 18.). Die zweifelhafte Ehre des langsamsten Teilnehmers im Feld ging im dritten Freien Training an Andretti-Pilotin Danica Patrick über.

Das Qualifying zum Indy Japan 300 beginnt um 8:00 Uhr MESZ (15:00 Uhr Ortszeit).