Jeff Burton wechselt zu Waltrip
Jeff Burton wird ab sofort für Michael Waltrip Racing fahren - die neue Startnummer ist die 66 - Test-Premiere bereits in der kommenden Woche
(Motorsport-Total.com) - Die Sprint-Cup-Karriere geht doch weiter: NASCAR-Routinier Jeff Burton wird ab sofort für Michael Waltrip Racing fahren. Der 46-jährige Burton sitzt dabei in einem MWR-Toyota mit der Startnummer 66, der zum Nachfolgeteam der Startnummer 56 wird. Darin war bisher Martin Truex Jr. aktiv. Diese Mannschaft verlor nach dem Skandalrennen von Richmond im September 2013 über Nacht den Haupsponsor, Truex wechselte in der Folge zu Furniture Row Racing und der Startnummer 78.
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Mit Jeff Burton kauft MWR jede Menge NASCAR-Erfahrung ein Zoom
Die neue Burton-Mannschaft wird dabei - wie bereits vor einigen Wochen bekannt gegeben - keine volle Sprint-Cup-Saison bestreiten, sondern nur an ausgewählten Renn-Wochenenden zum Einsatz kommen. Den Saisonauftakt am 23. Februar 2014 im Daytona 500 unternimmt noch Superspeedway-Spezialist und Teambesitzer Michael Waltrip höchstpersönlich. Burton soll am 9. März in Las Vegas fahren. Den genauen Rennkalender der neuen 66 will das Waltrip-Team in den kommenden Wochen und Monaten veröffentlichen.
Damit wird Burton zum neuen Teamkollegen von Clint Bowyer (15) und Brian Vickers (55). Seine Waltrip-Premiere feiert er bereits am 9. Dezember, wenn er den aus gesundheitlichen Gründen noch bis Ende Januar außer Gefecht gesetzten Vickers bei Testfahrten auf dem Charlotte Motor Speedway vertritt. "Von den MWR-Kollegen habe ich nur Gutes gehört", sagt Burton. "Ich selbst habe auch gesehen, wie schnell ihre Autos sind. Es ist eine großartige Gruppe von Leuten, die auf dem höchsten Niveau Rennen gewinnen wollen."
Dies ist Burton in seiner über 20-jährigen NASCAR-Karriere bereits 21 Mal gelungen. Sein bis dato letzter Einzelerfolg kam im Oktober 2008 auf dem Charlotte Motor Speedway zustande. Die Anfänge seiner Cup-Karriere erlebte er im Team der Stavola Brothers, bevor er Ende 1995 beim inoffiziellen Ford-Werksteam von Jack Roush andockte. Dort fuhr er bis zur Saisonmitte 2004 die Startnummer 99 und wechselte dann über Nacht ins Childress-Team. Insgesamt startete Routinier Burton bisher in 691 Cup-Rennen.
Auch in der Waltrip-Mannschaft herrscht Zufriedenheit. "MWR schickt 2014 zwei Teams in das Meisterschaftsrennen", sagt MWR-Mitbesitzer Rob Kauffman. "Unser drittes Team spielt dabei eine sehr wichtige Rolle und wir können uns glücklich schätzen, einen so erfahrenen und respektierten Piloten wie Jeff Burton zu bekommen. Er wird unserer Mannschaft vom ersten Tag an weiterhelfen können und das letzte Prozent herauskitzeln, das Meisterschaftskandidaten von reinen Anwärtern unterscheidet."
Damit kreuzen sich die Wegen von Jeff Burton und Clint Bowyer ein zweites Mal: Beide waren von 2006 bis 2011 sechs Jahre lang Teamkollegen bei Richard Childress Racing und kennen sich daher bestens. Und man darf sehr gespannt darauf sein, wie oft der neue Waltrip-Toyota mit der Startnummer 66 in der Saison 2014 zu sehen sein wird. Nach dem schnellen Abgang des alten Hauptsponsors NAPA ist dies wohl in erster Linie eine Frage der zur Verfügung stehenden Finanzen.
