Sauber-Petronas-Team verteidigte Platz 5

(Motorsport-Total.com) - Obwohl Felipe Massa im letzten Grand Prix des Jahres in Suzuka nach einem Dreher vorzeitig ausschied und Nick Heidfeld mit Platz sieben einen WM-Zähler knapp verpasste, konnte das Sauber-Petronas-Team den fünften Platz in der Konstrukteursweltmeisterschaft verteidigen. Zwar verpasste die Schweizer Mannschaft das eigentliche Ziel, den vierten Platz aus dem Vorjahr zu verteidigen, blieb mit elf Punkten aber vor Jordan-Honda (9 Punkte) und Jaguar Racing (8).

© Sauber

Nick Heidfeld kämpfte im letzten Rennteil mit der Balance seines C21

Nick Heidfeld machte am Start zum Grand Prix von Japan von Platz zwölf aus zwei Plätze gut und lag so zunächst auf Rang zehn. Dank einiger Ausfälle kam der Mönchengladbacher nach seinen beiden Boxenstopps in den Runden 19 und 36 schließlich als Siebter ins Ziel ? mit einer Runde Rückstand zum Sieger.

Der 25 Jahre alte Wahlschweizer hätte in seinem 50. Formel-1-Rennen gerne einen WM-Punkt geholt: "Ich hatte einen sehr guten Start und fuhr von Platz zwölf auf Position zehn vor, also war ich sehr glücklich. Die Balance des Autos war in den ersten beiden Rennteilen gut, aber im dritten war sie weniger gut. Ich hätte heute wirklich gerne einen Punkt geholt, aber das Wichtigste war, das Rennen zu beenden und das haben wir geschafft. Glückwunsch an das Team zum fünften Platz in der Konstrukteursweltmeisterschaft."

Für Felipe Massa war der Arbeitstag derweil schon nach drei Runden zu Ende. Nachdem der Brasilianer am Start zunächst zwei Plätze gutgemacht hatte, wovon er einen jedoch am Anfang der zweiten Runde wieder verlor, kam er in Runde drei mit seinem C21 von der Strecke ab und schlug in die Streckenbegrenzung ein.

Für den 22-Jährigen, der für 2003 noch keinen Vertrag hat, ein enttäuschendes Saisonende: "Ich kam mit meinem Auto in der 'Degner'-Kurve über den Randstein hinaus und verlor ein wenig Abtrieb, da ich dicht hinter Jacques Villeneuve fuhr, also konnte ich nicht auf die Strecke zurückfahren. Ich bin enttäuscht, mein letztes Rennen für das Team auf diese Weise beendet zu haben, aber ich möchte Peter Sauber danken, dass er mir die Chance gegeben hat, ein Jahr in der Formel 1 zu fahren. Auch möchte ich meinen Ingenieuren und den Mechanikern für ihre Hilfe und Unterstützung danken."

Teamchef Peter Sauber freute sich über Platz fünf in der Konstrukteursweltmeisterschaft: "Ich bin erleichtert, dass wir in der Lage waren, unseren fünften Platz in der Konstrukteursweltmeisterschaft zu verteidigen. Wenn man die gesamte Saison betrachtet, so verdient das Team Sauber-Petronas dieses Resultat. Wir waren im letzten Teil des Jahres nicht konkurrenzfähig genug, um auf Platz vier zu bleiben, aber wenn man bedenkt, was wir für harte Gegner hatten, so sollten wir nicht enttäuscht sein. Ich möchte der gesamten Mannschaft für ein solch zuverlässiges Auto danken und für den erstaunlichen Job, den sie in dieser Saison erledigt haben. Wir arbeiten bereits hart am C22 für 2003 und werden alle Lektionen beachten, die wir dieses Jahr gelernt haben."