BMW-Design ändert sich gerade für immer: Interview mit Adrian Van Hooydonk

(Motorsport-Total.com/Motor1) - Solche Momente kommen nicht jeden Tag - und wenn man Adrian van Hooydonk fragt, nicht einmal in jedem Jahrzehnt.

"Ich glaube, in all meinen Jahren bei BMW habe ich noch nie ein Projekt mit so viel Schwung und so großer Wirkung erlebt wie dieses", sagt van Hooydonk in einem exklusiven Design Week-Interview gegenüber Motor1, einer Schwesterpublikation von Motorsport-Total.com im Motorsport Network.

Der bevorstehende Start von BMWs Neue-Klasse-Elektrofahrzeugen rechtfertigt all diese Superlative. Der Marktstart ist für 2025 geplant, und seit über einem Jahr werden die Fahrzeuge sowohl in offiziellen BMW-Mitteilungen als auch durch Online-Erlkönigfotos angeteasert. Die getarnten Autos wirken vielversprechend - mit kantigen, ungewöhnlichen Silhouetten und ausdrucksstarken, hinterleuchteten Nieren.

Allein die markant geneigten Dachlinien deuten auf einen Technologiesprung und eine neue Haltung hin - ein kompletter Neustart für BMWs Elektroportfolio und das Versprechen eines völlig neuen Kapitels. Es ist ein Meilenstein für das Unternehmen - und ein lang erwarteter Moment für Adrian van Hooydonk.

"Das neue Design, das wir zeigen werden, ist zu 100 Prozent BMW - vielleicht sogar zu 110 Prozent BMW", sagt van Hooydonk. "Denn - um es mit Marcello Gandini zu sagen - die Designsprache wird klarer sein als das, was man heute von uns kennt, aber sie wird zu 100 Prozent als BMW erkennbar sein."

Das muss sie auch - die Bedeutung der Neuen Klasse zeigt sich deutlich in BMWs aktueller Marketing- und Kommunikationsstrategie. Noch nie zuvor hat eine neue Modellreihe einen solchen digitalen Wasserfall an bayerischer Tinte ausgelöst. Teaser zur Neuen Klasse finden sich überall - von BMWs Social-Media-Kanälen bis hin zu dieser Website.

"Also ja, sagen wir, das erhöht auch den Druck", gibt Van Hooydonk zu. "Wir haben schon in den allerersten Phasen dieses Projekts erkannt, dass wir im Grunde alles verändern würden, was wir bei BMW bisher über Autos wussten. Von jeder einzelnen Technologie bis hin zu jedem Designaspekt - alles wird sehr, sehr neu sein."

Es ist ein entscheidender Wendepunkt für die Marke, aber für Van Hooydonk ist der Druck im BMW-Design keineswegs neu. Der Niederländer begann seinen Weg bei den Münchnern bereits 1992, nachdem er an der Technischen Universität Delft seinen Master in Industriedesign abgeschlossen hatte.

Man kann also behaupten, dass Van Hooydonk schon das eine oder andere Fahrzeug mit dem BMW-Logo vom Band rollen sah.

'Das neue Design, das wir bald zeigen werden, wird 100 Prozent BMW sein, vielleicht 110 Prozent BMW."

Inzwischen ist er seit über 15 Jahren Designchef der BMW Group. Die Position übernahm er nach dem Ausscheiden von Chris Bangle im Jahr 2009. In dieser Rolle verantwortet Van Hooydonk das Design von BMW, Mini und Rolls-Royce. Kein Druck, also.

Zahlreiche ikonische BMW-Modelle entstanden auf Van Hooydonks Zeichenbrett, doch die Neue Klasse stellte eine Designherausforderung dar, wie es sie so noch nie gegeben hatte. Indem BMW den Namen "Neue Klasse" aus dem eigenen Archiv hervorkramt und damit legendäre Limousinen wie den 1500 oder den 2002 in Erinnerung ruft, blickt die Marke nicht nur in die Zukunft - sie stellt die neuen Modelle auch in direkte Konkurrenz zu einem verehrten und bedeutenden Kapitel ihrer eigenen Geschichte.

Die "alte" Neue Klasse wurde 1962 vorgestellt und blieb etwa ein Jahrzehnt lang im Programm. Der Verkauf dieser wegweisenden und - zur damaligen Zeit - fortschrittlichen Limousinen rettete BMW wohl buchstäblich das Überleben. Zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt konnte das Unternehmen wieder Gewinne erzielen und seine Aktionäre auszahlen. Der Erfolg der Neuen Klasse legte den Grundstein für das BMW, wie wir es heute kennen.

Es war eine technologische und gestalterische Revolution für die Bayern. Die Neue Klasse führte mehrere Schlüsselelemente ein, die das BMW-Design des 20. Jahrhunderts prägen sollten - darunter der M10-Vierzylindermotor, die MacPherson-Federbein-Vorderachse und das bis heute verehrte Designmerkmal namens Hofmeister-Knick.

Wie bringt man all diese Geschichte und die damit verbundenen Erwartungen in Einklang mit einem Blick in die Zukunft? Indem man vereinfacht, sagte van Hooydonk.

"Die Anstrengung, die wir unternommen haben - oder sagen wir, die Übung, die wir durchlaufen haben - war: 'Wie können wir das Wesen der Marke BMW zum Ausdruck bringen, und zwar mit weniger Elementen, weniger Linien, weniger Details?‘ Und ich denke, das wird uns gelingen".

Diese Reduktion der Komplexität - klare, einfache, niedrige und kantige Linien - war schon immer ein Zeichen für Zukunftsorientierung. Früh im Gespräch lobt van Hooydonk Bertones Lancia Stratos Zero Concept (eines der vielen großartigen Keil-Designs). Er bezeichnet den keilförmigen Zero als ein Stück zeitloses, zukunftsgerichtetes Design und argumentiert, dass er vielleicht das schönste je gebaute Auto ist. (Auch wenn BMWs eigenes E9 Coupé und der M1 laut van Hooydonk ebenfalls in der engeren Auswahl sind.)

Die kommenden Neue-Klasse-Modelle werden sich nicht explizit am Design des Zero orientieren, könnten jedoch von einer modernen Interpretation von Bertones reduktionistischer Philosophie profitieren - kantiger und deutlich schlichter als aktuelle BMW-Modelle.

Van Hooydonk merkt an, dass seit der revolutionären Neuen Klasse bereits sieben Generationen der BMW 3er-Reihe erschienen sind. Während manche 3er-Generationen nur kleinere optische Anpassungen bei der Einführung mit sich brachten, bedeuteten andere einen großen Sprung nach vorn.

Die kommende Neue Klasse, so van Hooydonk, wird etwas völlig Neues bieten.

"Dieser Schritt wird ein großer sein - so groß, dass es fast aussieht, als hätten wir eine ganze Generation übersprungen. So tiefgreifend wird die Veränderung sein", sagte er.

Während es relativ üblich ist, dass Designer davon sprechen, Risiken einzugehen, sieht man diese Risiken auf der Straße tatsächlich eher selten. BMW - zusammen mit Hyundai - bildet hier eine Ausnahme in einer Branche, die meist in Lethargie verfällt und Risiken in Nischen- oder wenig sichtbare Modellreihen auslagert.

Das ist nicht Van Hooydonks BMW. Was auch immer man vom riesigen Grill des 4er, der massiven Erscheinung des XM oder dem schräg-schnaufenden Look des neuen 5er hält - es sind mutige Designs.

"Dieser Schritt wird ein großer sein - so groß, dass es fast aussieht, als hätten wir eine ganze Generation übersprungen. So tiefgreifend wird die Veränderung sein."

"Es ist eine furchtbare Verantwortung", werfe ich gegenüber Van Hooydonk ein, "mutig zu sein angesichts von Online-Echokammern und bissigen Kritiker-Fanboys wie mir, die sich nie mit dem Look des neuesten M4 anfreunden konnten." Van Hooydonk sieht das eher als Chance und wehrt die Vorstellung ab, dass frühere Kritik BMWs Design-Mut in Zukunft bremsen werde.

"Die menschliche Natur ist so, dass, wenn man mit etwas sehr Neuem konfrontiert wird, die erste Reaktion selten positiv ist", sagte er und geht direkt auf meinen Kommentar zum M4-Grill ein. "Vor zwei Jahren, als wir den 4er herausgebracht haben, gab es viele [Beschwerden über den Grill] ... Aber das ist jetzt komplett verschwunden. Das Feedback und die Verkaufszahlen dieser Fahrzeuge sind sehr gut."

Van Hooydonk betont schnell, dass hier nicht Arroganz spricht - sondern Planung, Zuhören und Überarbeitung. Jede große visuelle Veränderung der Marke durchläuft Marktforschung mit BMW-Kunden - also Menschen, die tatsächlich Geld für BMWs ausgeben.

Indem man auf deren Feedback höre, so Van Hooydonk, gewinne BMW eine Art magischen Blick in die Zukunft, ob ein Design Bestand haben werde - selbst bei kontroversen Entwürfen. Dieser Prozess verschaffe ihm etwas Spielraum zum Experimentieren und ermögliche es der Marke, sich in dramatischen, aber wohlüberlegten Schritten weiterzuentwickeln.

"Wenn wir also in Zukunft über die Frontpartie eines BMW im weiteren Sinne sprechen, wird die Neue Klasse einige interessante neue Lösungen zeigen, bei denen wir Chrom durch Licht ersetzen", sagte Van Hooydonk. "Ich denke, die Leute werden Dinge sehen, die sie unbestreitbar als BMW erkennen werden - auch wenn es nicht wie ein BMW aussieht, den sie jemals zuvor gesehen haben."

Van Hooydonks Team umfasst rund 700 Mitglieder, aber der Niederländer steht auch in der öffentlichen Wahrnehmung klar an der Spitze. Wie zuvor Bangle wird Van Hooydonk als Aushängeschild des BMW-Designs die Hauptlast tragen, doch vergangene Kritiken haben seine Ambitionen für die Neue Klasse nicht gebremst.

"Wir mögen seit 110 Jahren existieren, aber das ist keine Garantie dafür, dass die Leute unser Produkt kaufen werden", sagte Van Hooydonk. "Die einzige Garantie ist, dass, wenn du Teil der Zukunft sein möchtest, du sie selbst gestalten musst."

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