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Sieger Hamlin: Die "Horror-Saison" ist Vergangenheit
Eine Horror-Saison fand für Denny Hamlin in Homestead doch noch zu einem versöhnlichen Abschluss - voller Zuversicht in das neue NASCAR-Jahr 2014
(Motorsport-Total.com) - Das Aufatmen war bis in die hinterste Tribüne von Homestead zu bemerken. Das schlimmste Jahr seiner bisherigen NASCAR-Karriere fand am Sonntabend im Ford EcoBoost 400 doch noch einen versöhnlichen Abschluss. Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) gewann einen Tag vor seinem 33. Geburtstag sein erstes Saisonrennen. Damit hielt er auch seinen persönlichen, stolzen Rekord aufrecht: Seit seinem Debütjahr 2006 gewann er immer mindestens ein Saisonrennen.
© NASCAR
Denny Hamlin hielt seine Serie in Homestead aufrecht Zoom
"So schlecht unser Jahr war, können wir in diesem Finish doch ein wenig Trost finden", sagte Hamlin. Aus gutem Grund: Eine schwere Rückenverletzung warf ihn im März-Rennen von Fontana früh in der Saison aus der Bahn und sorgte für eine wochenlange Pause. Danach lief im Sommer zunächst gar nichts, bevor es dann erst im Chase-Verlauf deutlich aufwärts ging. Die Playoffs verpasste er als 23. im Gesamtklassement natürlich deutlich.
Diese Phase soll nun vorbei sein. "Es gibt keinen Grund, warum wir 2014 nicht von Beginn an vorne mitfahren können", orakelt der Gibbs-Pilot. "So haben wir es 2010 gemacht, nachdem wir 2009 hier gewonnen haben. Damals setzten wir ein Ausrufezeichen und holten uns in Homestead jede Menge Selbstvertrauen." Was damals folgte, war die beste Hamlin-Saison überhaupt, als er Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet) um ein Haar den Titel abluchste.
Offen bleibt natürlich die Frage, wie es in Sachen Rücken weitergeht. Hamlin hofft nach wie vor darauf, einer Bandscheiben-OP aus dem Weg gehen zu können. "Nach so einer schwierigen Zeit freust du dich umso mehr über einen Sieg", sagte er. "Vor allem auch deshalb, weil ich in den ersten sieben Jahren meiner Karriere das Glück hatte, keine solche Horror-Saison erleben zu müssen. Wir sind so viele Wochenenden um den Sieg mitgefahren, dass es schon zu einer Selbstverständlichkeit wurde."
So sieht es auch Teamchef J.D. Gibbs. "Für Denny war es ein schwieriges Jahr. Insofern ist dieser Sieg für Joe Gibbs Racing auch etwas ganz besonderes, denn dies ist der Beweis, dass es diese Jungs noch draufhaben." Was auch die Konkurrenz mitbekommen hat, denn mit einem gesunden Hamlin ist die Gibbs-Truppe um Vizemeister Matt Kenseth und Kyle Busch natürlich noch einmal um ein ganzes Stück stärker einzuschätzen.
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