Rookie Smith 2008 mit "Open-Wheel-Konkurrenz"

(Motorsport-Total.com) - Regan Smith wird in der kommenden Saison neben Martin Truex Jr., Paul Menard, Mark Martin und Aric Almirola den vierten Chevrolet von Dale Earnhardt Inc. fahren. Martin und Almirola teilen sich die Dienste am US-Army-Chevrolet mit der Startnummer acht, Smith übernimmt die 01, die aller Wahrscheinlichkeit nach in den silbernen Farben von Coors Light antreten wird.

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Regan Smith geht durchaus selbstbewusst in sein Rookie-Jahr 2008

In der abgelaufenen Saison fuhr Smith bereits sieben Cup-Rennen als Ersatzmann für NASCAR-Urgestein Martin - fast alle im neuen Car of Tomorrow. Seine beste Platzierung war dabei Rang 24 in Talladega. Nichts besonderes, möchte man meinen. Aber das ganz bemerkenswerte Element an seiner Situation 2008 wird sein, dass er bislang der einzige Rookie ist, der aus dem NASCAR-Stall kommt.#w1#

Denn neben Smith gelten im Sprint-Cup des Jahres 2008 nur äußerst prominente Namen als Rookies: Mit Jacques Villeneuve, Dario Franchitti, Sam Hornish Jr. und Patrick Carpentier hat er vier Konkurrenten im Kampf um die Rookie-Krone 2008, die allesamt aus der so skeptisch beäugten "Open-Wheel-Ecke" stammen.

Angst hat der 24-Jährige jedoch keine: "Ich denke, dass der Rookie-Titel für mich eine Muss-Angelegenheit sein wird", sagt er selbstbewusst. "Ich will diesen Titel. Alle anderen sind Open-Wheel-Jungs und ich will das StockCar-Banner oben halten." Sein Rezept dazu ist simpel: "Am Ende des Jahres müssen wir regelmäßig in die Top 5 oder Top 10 fahren, wir müssen viel Erfahrung sammeln und die Rennen beenden, das ist das Wichtigste."

David Ragan als Warnung

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David Ragan (re.) unterlag 2007 gegen Juan Pablo Montoya Zoom

Zu DEI kam Smith im Rahmen des Mergers zwischen den Earnhardts und seinem ursprünglichen Ginn-Team. In der Busch-Serie, der zweiten NASCAR-Liga, fährt er bereits seit der Saison 2002 und hat über 100 Rennen auf dem Buckel. 2007 erreichte er in 17 Einsätzen dreimal ein Top-5-Ergebnis.

Somit besitzt er im Kampf gegen die Formeljungs einen Trumpf, denn Erfahrung ist im NASCAR-Sport fast alles und Mark Martin spielt dabei auch in Zukunft eine wesentliche Rolle: "Als ich vergangenes Jahr gefahren bin, war er ja nie da, aber dieses Jahr wird er in 26 Rennen mit dabei sein."

Eine kleine Parallele, aber gleichzeitig auch eine heftige Warnung erfährt Smith jedoch im Schicksal seines Rookie-Vorgängers David Ragan. Ragan ist bei Roush-Fenway-Racing der Nachfolger von Mark Martin und hatte 2007 das Vergnügen, sich in der Rookie-Wertung mit Juan Pablo Montoya und A.J. Allmendinger auseinanderzusetzen. Montoya gewann.

Dabei beeindruckte Ragan gleich zu Saisonbeginn, als er in Daytona hervorragender Fünfter wurde. "Ich fuhr nach Daytona nach Hause und dachte, 'Mann, das ist ja einfach", erzählte Ragan, doch dann sollte es steil bergab gehen. Es folgte ein guter Rang 16 in Fontana, dann war die Luft jedoch weg. Und Ragan weiß genau, wo der Unterschied zwischen einem klassischen NASCAR-Rookie und den Top-Piloten zu suchen ist. "Sie können in den Top 5 fahren und sie machen keine Fehler."