Offiziell: Zonta ersetzt ab Ungarn da Matta

(Motorsport-Total.com) - Das Gerücht vom Vortag hat Toyota schon einen Tag später offiziell bestätigt: Das Team wird den ehemaligen CART-Champion Cristiano da Matta nicht mehr länger als Einsatzpiloten einsetzen. Stattdessen kommt ab dem Großen Preis von Ungarn für die letzten sechs Saisonrennen Test- und Ersatzfahrer Ricardo Zonta zum Einsatz. Das dritte Auto am Freitag wird Testfahrer Ryan Brisco pilotieren.

© Toyota

Bekommt seine große Chance: Toyotas dritter Fahrer Ricardo Zonta

Cristiano da Matta, der in diesem Jahr drei WM-Punkte einfuhr, wird bis zum Jahresende Angestellter des Teams bleiben und kann aus diesem Grund weiterhin als Fahrer oder für PR-Aktivitäten eingesetzt werden, wie das Team betont. Damit gilt als sicher, dass das Team und der 30-Jährige Ende des Jahres getrennter Wege gehen werden.#w1#

"Wir haben unsere ursprünglichen Pläne überdacht, nachdem wir die Ergebnisse der letzten drei Grands Prix unter die Lupe genommen haben", so Teamchef Tsutomu Tomita. "Ricardo Zonta hat konstant sehr gute Leistungen gezeigt, auch in der ersten Hälfte der Saison 2004. Wir glauben, dass es fair ist, Ricardo die Chance zu geben, sein Potenzial unter vollen Rennbedingungen zu zeigen, bevor wir endgültige Schritte in Bezug auf unsere Fahrerbewertung für 2005 vornehmen."

Die Aussage des Japaners lässt Zweifel aufkommen, ob tatsächlich bereits ein Vertrag mit Renault-Pilot Jarno Trulli für die kommende Saison unterzeichnet wurde, wie spekuliert wird. Viele Experten haben die Leistungen von Ricardo Zonta immer wieder gelobt, der bei seinem Einsatz freitags eine gute Figur machte. Der 28-Jährige fuhr 1999 und 2000 an der Seite von Jacques Villeneuve bei BAR, ließ immer wieder sein Talent durchblitzen, konnte jedoch unter dem Strich nicht überzeugen, auch nicht 2001, als er zwei Rennen als Ersatzfahrer für Jordan bestritt.

"Wir haben uns entschieden, Olivier Panis für den Rest dieser Saison als Einsatzfahrer zu behalten", so Tomita weiter. Die Entscheidung sei "auf Basis der Tatsache" getroffen worden, "dass er der Fahrer ist, der das beste Teamergebnis des Jahres bisher herausfahren konnte (Fünfter in Indianapolis) und er mehr WM-Punkte eingefahren hat (5). Cristiano da Matta wird bis Ende 2004 ein Toyota-Fahrer bleiben und wir könnten dementsprechend seine Dienste in Anspruch nehmen."

Die Aussage des Japaners klingt nicht danach, als werde man den Vertrag mit Olivier Panis Ende der Saison verlängern. Insider waren davon ausgegangen, dass man in Köln und Japan längst entschieden hat, dass Jarno Trulli Teamkollege von Ralf Schumacher werden wird, den dieser auch als Wunschkandidat bezeichnet hat. Sollte man beide Fahrer austauschen, würde man zu Beginn der vierten Formel-1-Saison in Melbourne 2005 bereits sieben Fahrer im Rennen eingesetzt haben.