Geburtstagskind Panis: "Richards wollte dass ich bleibe"

(Motorsport-Total.com) - Selbst für die Experten kam der am vergangenen Mittwoch bekannt gegebener Wechsel von Olivier Panis zum Toyota-Team etwas überraschend, auch wenn er in sich logisch ist. Der Franzose verfügt über einen riesigen Erfahrungsschatz, er kann dem Formel-1-Neuling helfen, sich seinen Weg nach vorne durch das Feld zu bahnen. Und schlussendlich gehört der Franzose nicht gerade zu den langsamsten Piloten im Feld.

© Honda

Panis (links) wechselt von Honda zum Konkurrenten Toyota

Nachdem David Richards Jenson Button in das Team holte und Jacques Villeneuve klar machte, dass er bei BAR-Honda bleiben möchte, rechneten einige Experten jedoch damit, dass Panis, der zwar immer wieder während seiner Karriere seine Fähigkeiten durchblicken hat lassen, nie aber den Durchbruch schaffte, vielleicht vor dem Karriereende stehen könnte ? immerhin feiert der Mann aus Lyon heute seinen 36. Geburtstag.

"Ich habe den Vertrag am Mittwoch unterschrieben, kurz bevor die Pressemitteilung veröffentlicht wurde und ich bin glücklich, mit Toyota zusammenarbeiten zu können", so Panis gegenüber unseren Kollegen von 'F1.com'. "Die Verhandlungen begannen vor ein paar Wochen zwischen meinem Manager Keke Rosberg und Toyota, als ich frei wurde."

Noch vor ein paar Wochen hatte BAR-Teamchef David Richards erklärt, er suche nach einer Lösung, bei der auch Panis im Team bleiben könnte. Diese sollte vorsehen, dass Villeneuve ein Jahr CART fährt und dann wieder zurückkehrt, doch die Pläne wischte der Kanadier vom Tisch: "Richards wollte dass ich bleibe, er bat mich darum abzuwarten. Aber als ich mir bewusst wurde, dass auch Toyota sehr interessiert ist, musste ich David Richards mitteilen, dass ich in diese Richtung gehen möchte."

Der Franzose hat das Gefühl, dass das Team seine Entscheidung mit gemischten Gefühlen aufgenommen hat. Er selbst wollte nach den Jahren der harten Arbeit auch gerne ein Ergebnis mit dem Team einfahren ? nur zwei WM-Punkte schlagen für dreifachen Familienvater in diesem Jahr bisher zu Buche: "Das war mir nun nicht möglich und aus diesem Grund gehe ich nun zu Toyota."

Kurios ist natürlich, dass Panis nach zwei Jahren bei Honda zum Erzrivalen Toyota wechselt: "Dem bin ich mir natürlich bewusst, aber ich denke, dass die Honda-Leute verstehen, dass dies eine großartige Möglichkeit sein wird und ich freue mich auf diese Herausforderung." Wer Panis' Teamkollege sein wird, steht noch nicht fest. Das Team möchte jedoch einen jungen und schnellen Fahrer verpflichten, der die perfekte Ergänzung zum Routinier Panis bilden soll.