BMW: Schwarz-weißes Debüt in Sebring

(Motorsport-Total.com) - Mit den 12 Stunden von Sebring startet am kommenden Wochenende nicht nur die American-Le-Mans-Series (ALMS) in die Saison 2013. Zugleich beginnt für BMW ein neuer Abschnitt seines Engagements in Nordamerika: Zum ersten Mal wird sich das Team RLL der starken Konkurrenz in der GT-Klasse mit dem neu entwickelten BMW Z4 GTE stellen. Das neue Fahrzeug erlebt auf für BMW überaus erfolgreichem Terrain seine Premiere. 2011 und 2012 konnte das RLL beim Klassiker in Florida mit dem Vorgängermodell BMW M3 GT jeweils die GT-Kategorie für sich entscheiden.

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In Sebring setzt RLL erstmals den neuen BMW Z4 GTE ein Zoom

Die 61. Auflage des Rennens auf dem "Sebring International Raceway" wird der Standortbestimmung mit dem neuen Fahrzeug dienen. "Nach all den Monaten der Entwicklung und Vorbereitung mit dem neuen BMW Z4 GTE freuen wir uns jetzt natürlich darauf, uns in Sebring das erste Mal mit der Konkurrenz zu messen", sagt BMW-Motorsportdirektor Jens Marquardt. "In den vergangenen Jahren haben wir bei diesem 12-Stunden-Rennen sehr erfolgreich abgeschnitten. Ich bin gespannt, ob auch der BMW Z4 GTE so gut mit den speziellen Bedingungen bei diesem Rennen zurechtkommt wie sein Vorgänger, unser BMW M3 GT."

Am Steuer des mattschwarzen BMW Z4 GTE mit der Startnummer 55 wechseln sich Bill Auberlen, Maxime Martin und Jörg Müller ab. Für den US-Amerikaner ist der Sebring-Start 2013 ein Jubiläum. "Ich werde in diesem Jahr zum 20. Mal an den 12 Stunden von Sebring teilnehmen. Und nach unseren Tests mit dem BMW Z4 GTE, freue ich mich sogar noch mehr auf mein Jubiläum", sagt Auberlen. "Es gibt nicht viele Dinge, die man 20 Jahre lang tun kann, ohne dass einem auch nur ein bisschen langweilig wird. Rennfahren gehört auf jeden Fall dazu. Meine Leidenschaft dafür wird von Jahr zu Jahr größer."

Erste Werkseinsatz für Martin

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Die Startnummer 56 geht im klassichen BMW-Design an den Start Zoom

"Obwohl wir uns noch in einem frühen Entwicklungsstadium befinden, stehen wir schon ganz gut da. Es macht sehr viel Spaß, das Auto zu fahren, und mein neuer Teamkollege Maxime ist fantastisch", sagt Auberlen. Für den Belgier ist es sein erster Renneinsatz als BMW-Werksfahrer und das erste Rennen überhaupt in Sebring: "Der Kurs ist komplett 'American Style'. Damit meine ich, dass er sehr wellig ist und die Autos den Mauern sehr nah kommen. Das ist ein ziemlicher Unterschied zu den Strecken, die ich aus Europa gewöhnt bin. Der BMW Z4 GTE hat auf mich an unseren beiden Testtagen in Sebring einen guten Eindruck hinterlassen. Ich freue mich auf das Rennen", sagt der Belgier.

Auch Jörg Müller fiebert dem Langstreckenklassiker in Florida schon entgegen: "2012 hat mir meine Rückkehr nach Sebring riesigen Spaß gemacht. Die Atmosphäre in Florida ist einfach sensationell. Man spürt dort, wie sehr sich die ALMS-Fans freuen, dass die Winterpause endlich zu Ende ist. Die neue Saison wird mit einer großen Party begrüßt", sagt der Hückelhovener. "RLL hat sich intensiv auf dieses Wochenende vorbereitet. Wir werden alles geben."

Das Auto mit der Nummer 56 - im klassischen, alpinweißen BMW-Design - fahren Dirk Müller, Joey Hand und John Edwards. "Ich bin immer heiß auf den Saisonstart, vor allem, wenn dieser in Sebring stattfindet", sagt Dirk Müller. "In diesem Jahr ist fast alles neu. Wir haben ein neues Auto, neue Reifen und zwei neue Teamkollegen. Uns allen ist natürlich klar, dass es mit dem neuen Auto sehr nicht einfach werden wird, zum dritten Mal in Folge den Sieg in der GT-Klasse zu erringen. Aber trotzdem sind wir wie immer top-motiviert."

Z4 GTE von Beginn an Zuverlässig

"Nach zwei Siegen in Folge ist Sebring ein ganz spezieller Ort für mich geworden", sagt Hand. "Regelmäßig treffe ich auf Menschen, die mir sagen, wie aufregend das Finale im vergangenen Jahr für sie gewesen ist. GT-Rennen in der ALMS - und vor allem in Sebring - sind außergewöhnlich. Der Kurs spornt mich an, in jeder Runde so hart zu fahren wie möglich." Für Edwards ist es eine Rückkehr nach Sebring: "Ich habe im Rahmenprogramm der 12 Stunden von Sebring bereits einige Rennen bestritten, war aber vier Jahre nicht hier. Deshalb bin ich froh, dass ich mich bei den Testfahrten wieder an den Kurs gewöhnen konnte."

"Wir hatten einen recht guten Test in Sebring. Der neue BMW Z4 GTE lief relativ zuverlässig, was in Sebring die erste entscheidende Voraussetzung für ein gutes Ergebnis ist", blickt Teamchef Bobby Rahal auf die Tests zurück. "Ich kann noch nicht einschätzen, wo wir im Vergleich zu unseren Konkurrenten stehen, da wir nicht vielen unserer Gegner auf der Strecke begegnet sind und die Verhältnisse wechselhaft waren. Die Fahrer sind aber mit dem Auto gut zurechtzukommen."

"Ich bin jemand, der eigentlich nie besonders zuversichtlich in ein Rennen geht - schon gar nicht in Sebring. Aber mit unserer Vorbereitung können wir zufrieden sein. Jetzt warten wir einfach ab, was der Saisonauftakt für uns bereithält", so Rahal. Für Marquardt zählt: "Wir möchten mit einem guten Resultat in die Saison starten. Im Vordergrund steht jedoch, das Potenzial des neuen Autos zu erschließen. Das wird naturgemäß einige Zeit in Anspruch nehmen."