Volkswagen meistert Baja 1000

(Motorsport-Total.com) - Volkswagen hat bei der Premiere des Baja Race Touareg TDI die extreme Tortur der berühmten Baja 1000 auf Anhieb gemeistert. Die Piloten Mark Miller und Ryan Arciero (beide USA) brachten nach mehr als 1.000 Kilometern durch das unwegsame Gelände der mexikanischen Halbinsel California den neu entwickelten Prototypen unbeschadet ins Ziel in Ensenada. Erstmals in der 41-jährigen Geschichte des amerikanischen Offroad-Sports hat damit ein Fahrzeug mit innovativer Clean-Diesel-Technologie in der hart umkämpften Spitzenklasse der leistungsstarken Profi-Trucks die anspruchsvolle Baja 1000 erfolgreich bestritten.

"Wir wollten bei unserer ersten Baja 1000 mit dem völlig neuen Touareg TDI ins Ziel kommen - und das haben wir geschafft. Deshalb sind wir wirklich zufrieden", bilanzierte Volkswagen Motorsport-Direktor Kris Nissen. "Es war die härteste Baja, die ich jemals gefahren bin, die Strecke war einfach gnadenlos hart", äußerte Mark Miller, mehrmaliger Baja-Gewinner, bei der Zielankunft am frühen Samstagmorgen.#w1#

"Wir haben bereits beim ersten Einsatz gezeigt, dass der Touareg und die saubere TDI-Technologie ein leistungsstarkes Paket sind", sagte Miller weiter. Im Feld der 26 gestarteten Profi-Trucks erreichte Volkswagen den 13. Platz, insgesamt zählte die Baja 1000 369 Teilnehmer aus 24 Ländern in den verschiedenen Auto-, Motorrad- und Quad-Klassen. Gesamtsieger in der Auto-Kategorie wurden die Amerikaner Roger Norman/Larry Roeseler.

Defekte Dichtung verursacht hohen Zeitverlust

Der Touareg TDI lief über die gesamte Distanz nahezu perfekt. Lediglich eine defekte Dichtung am Getriebe sorgte für einen frühen Zeitverlust und machte in der Folge sogar einen Getriebewechsel notwendig. "Eine simple Dichtung hatte schließlich eine immense Wirkung mit großem Zeitverlust. Dieser Defekt hat uns überrascht, denn er war zuvor nie aufgetreten", berichtete Don Tebbe, Projektleiter im Team Arciero-Miller-Racing (AMR), das in enger Zusammenarbeit mit Volkswagen Motorsport für Entwicklung und Einsatz des Baja Touareg verantwortlich ist.

"Kurz vor dem Ziel haben wir sicherheitshalber noch das Hinterachs-Differenzial gewechselt. Wir wussten von den Tests, dass dieses Teil eventuell am Limit sein könnte. Eine verbesserte Version ist bereits in Arbeit", ergänzte Tebbe. Beim Start am Freitagvormittag in Ensenada hatte der 35-jährige Ryan Arciero aus Los Angeles/Kalifornien das Steuer übernommen, navigiert von Benny Metcalf jr. aus San Clemente/Kalifornien. "Nach der intensiven Vorbereitung war es ein gutes Gefühl, mit diesem tollen Fahrzeug in diese einzigartige Rallye zu starten", so Arciero.

"Der Touareg war in diesem harten Gelände wirklich gut zu fahren", so Arciero, der bei Einbruch der Dunkelheit an den 46-jährigen Mark Miller aus Phoenix/Arizona und Co-Pilot Willie Valdez jr. aus Los Angeles/Kalifornien übergab. "Ich bin auf viele langsame Fahrzeuge aufgelaufen, jedoch musste ich auf den engen Pfaden und speziell in der Dunkelheit beim Überholen sehr vorsichtig sein. Ich wollte wirklich nichts riskieren."

Einsatz in der amerikanischen SCORE-Rallyeserie 2009

Erst am Mittwoch, zwei Tage vor dieser ungewöhnlichen Rallye, war der Baja Race Touareg TDI während der LA Autoshow in Los Angeles von Dr. Ulrich Hackenberg, für die technische Entwicklung verantwortliches Vorstandsmitglied der Marke Volkswagen, enthüllt worden. Der Prototyp im Red-Bull-Design baut auf einem Gitterrohrrahmen auf, verfügt über Heckantrieb und ein Fahrwerk mit extrem großen Federwegen, die in diesem rauen Gelände unerlässlich sind. Optisch beeindruckt das Fahrzeug durch eine auf 110,5 Prozent vergrößerte Kunststoff-Karosserie des Serien-Touareg.

"Bei der Präsentation in Los Angeles und vor allem bei der Premiere gleich bei der härtesten aller Offroad-Rallyes in Amerika hat der Baja Touareg und die Clean-Diesel-Technologie für Aufsehen gesorgt und auf Anhieb begeistert", fasst Clark Campbell, Motorsport-Manager von Volkswagen of America, zusammen. "Mit den Erfahrungen des ersten Einsatzes werden wir das Fahrzeug weiter verbessern. Wir freuen uns schon jetzt auf die Teilnahme an ausgesuchten Rallyes der amerikanischen SCORE-Serie 2009, darunter auch die Baja 500 und natürlich die Baja 1000."