Offiziell: Kasey Kahne löst Mark Martin ab!

(Motorsport-Total.com) - Hendrick Motorsports hat am Mittwoch offiziell die Verpflichtung von Kasey Kahne bestätigt. Der Vertrag beginnt mit Saisonbeginn 2012 und hat eine Laufzeit von vier Jahren, also bis Ende 2015. Wie bereits vermutet, soll der am Wochenende gerade 30 Jahre alt gewordene Kahne dann NASCAR-Oldie Mark Martin (51) im Hendrick-Chevrolet mit der Startnummer 5 ablösen.

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Kasey Kahne ist ab 2012 der offizielle Neuzugang bei Hendrick Motorsports

"In Kasey sehen wir eine Chance, ein großes Stück unserer Zukunft zu zementieren", erklärte Rick Hendrick. "Er besitzt ein ungaubliches Talent und eine bemerkenswerte Entschlossenheit. Wir wissen, dass er großartig in unser Team passen wird." Kahne wird damit zum Teamkollegen der Superstars Jimmie Johnson, Jeff Gordon und Dale Earnhardt Jr.#w1#

"Kasey hat sich den Respekt seiner zukünftigen Teamkollegen verdient", versicherte Hendrick. "Sowohl auf, als auch neben der Strecke. Und wir wissen, dass er in den kommenden Jahren seinen Beitrag zum Erfolg von Hendrick Motorsports liefern wird. Dass jemand von seinem Kaliber in unser Team stößt, war für uns eine unglaubliche Gelegenheit."

Kahne gewann in seiner NASCAR-Karriere seit der Saison 2004 bisher elf Sprint-Cup-Rennen im Dodge-Werksteam von Ray Evernham und dessen Nachfolgern. Derzeit heißt die Mannschaft Richard Petty Motorsports und fährt seit Saisonbeginn 2010 mit Ford-Power. Zweimal (2006 und 2009) stand der Mann von der US-Westküste im Chase.

Wo fährt Kahne 2011 und was macht Budweiser?

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Die Ablösung: Kasey Kahne wird der Mark-Martin-Nachfolger im Hendrick-Chevy Zoom

"Ich mag Mr. Hendrick, meine zukünftigen Teamkollegen und die Kultur der Organisation", sagte Kahne. "Für mich ist dies in jeder Hinsicht perfekt und wird mir eine großartige Chance geben, um Rennen zu gewinnen und in der Meisterschaft vorne mitzufahren. Diesen nächsten Schritt meiner Karriere zu bestimmen, war ein wichtiger Prozess. Nun bin ich erleichtert, dass diese Entscheidung gemacht, und bekannt gegeben ist.

Bleibt nur noch die Frage, wo Kahne in der Saison 2011 fahren wird. Bei Petty wird es nicht sein, auch bei Hendrick sind die maximal möglichen vier Autos belegt. "Natürlich gibt es in diesem Szenario noch ein paar unbeantwortete Fragen", sagte der bei den NASCAR-Fans sehr beliebte Neuzugang. "Hendrick will den Vertrag mit Mark Martin einhalten und das ist wichtig. Das ist aber auch etwas, was dieses Team für mich so attraktiv macht."

Erste Gerüchte kursieren um ein Kahne-Engagement bei Stewart/Haas-Racing, wobei möglicherweise auch sein bisheriger Hauptsponsor Budweiser eine Rolle spielen könnte. Teamchef Tony Stewart bezieht Chassis und Motoren von Hendrick Motorsports und auch Budweiser war in den 1990er Jahren schon einmal über lange Zeit bei Rick Hendrick aktiv.