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Nummer elf: Earnhardt wieder "Most Popular Driver"
Es ist keine Überraschung: Dale Earnhardt Jr. ist auch 2013 wieder der "Most Popular Driver" - Danica Patrick als Fünfte vor Champion Jimmie Johnson
(Motorsport-Total.com) - Zum elften Mal in Folge heißt der beliebteste NASCAR-Pilot des Jahres Dale Earnhardt Jr. Damit stellte der 39-jährige Hendrick-Pilot einen neuen Allzeit-Rekord auf: Bislang gelang es "Million-Dollar" Bill Elliott in den Jahren 1991 bis 2000 zehnmal in Folge den Titel des "Most Popular Drivers" zu holen. Earnhardt gebührt diese Ehre nun seit der Saison 2003ununterbrochen. "Junior" machte damit einen weiteren Schritt, den vielleicht noch größeren Elliott-Rekord zu brechen: "Awesome Bill from Dawsonville" gewann diese Auszeichnung insgesamt 16 Mal.
© NASCAR
Dale Earnhardt Jr. ist und bleibt der Liebling der NASCAR-Massen Zoom
"Ich bin wirklich kein guter Statistiker, aber Bill war einfach ein toller Pilot und ein glänzender Botschafter unseres Sports", sagte Earnhardt. "Das ist er auch heute noch und sein Sohn Chase wird den Familiennamen sicherlich weiterführen." Der erst 17-jährige Chase Elliott hat einen Hendrick-Vertrag als Development Driver und soll 2014 seine erste volle Truck-Saison fahren. Earnhardt fühlt sich logischerweise geschmeichelt: "Ich habe Bill immer als Fahrer bewundert, insofern ist diese Geschichte schon ziemlich klasse."
Natürlich galt sein Dank vor allem den über eine Million NASCAR-Fans, die ihn wieder einmal mit einem wahren Erdrutsch-Vorsprung zum sehr deutlichen Sieg wählten: Mehr als 700.000 Stimmen gingen an Earnhardt. "Es macht mich extrem demütig zu wissen, dass ich an jedem Wochenende in jeder Kurve eine so große Menge an Fans hinter mir habe", sagte er in seiner Lobrede auf der NASCAR-Bühne in Las Vegas.
"Wir genießen permanent eine großartige Unterstützung der Fans. Sie stehen Jahr für Jahr hinter uns, aber in dieser Saison habe ich schon das Gefühl, dass wir ihnen viele gute Gründe gegeben haben, uns anzufeuern." Ohne Saisonsieg schaffte Earnhardt die Chase-Qualifikation und wurde am Ende Gesamtfünfter. Er weiß: "Wir konnten ein bisschen etwas von dem zurückgeben, warum sie uns all die Jahre für diesen Award gewählt haben."
Zweiter wurde Kasey Kahne vor Jeff Gordon, was Hendrick Motorsports einen glatten Dreifachtriumph bescherte. Rookie Danica Patrick kam hinter ihrem NASCAR-Boss Tony Stewart immerhin auf Rang fünf, noch vor Champion Jimmie Johnson auf Position sechs. Übrigens: Die Wahl zur "Most Valuable Pit Crew 2013" ging auch an Earnhardt, beziehungsweise natürlich an dessen Hendrick-Mannschaft.
Die Top 10 des Jahres 2013:
01. Dale Earnhardt Jr.
02. Kasey Kahne
03. Jeff Gordon
04. Tony Stewart
05. Danica Patrick
06. Jimmie Johnson
07. Kevin Harvick
08. Matt Kenseth
09. Kyle Busch
10. Carl Edwards
Alle "Most Popular Driver" der NASCAR-Geschichte:
Bill Elliott - 16 Siege
Dale Earnhardt Jr. - 11
Richard Petty - 9
Bobby Allison - 7
Fred Lorenzen - 2
Darrell Waltrip - 2
Darel Dieringer - 1
Dale Earnhardt Sr. - 1
Bobby Isaac - 1
Junior Johnson - 1
David Pearson - 1
Fireball Roberts - 1
Curtis Turner - 1
Joe Weatherly - 1
Rex White - 1
Glen Wood - 1
Cale Yarborough - 1
