Johnson: "Junior wird sich bei uns perfekt einleben"

(Motorsport-Total.com) - Jimmie Johnson wird kommende Saison mit Dale Earnhard Jr. einen seiner besten Freunde zum Teamkollegen haben. Aber Junior wird auch sein Rivale um die Vormachstellung im Team sein. Doch Johnson freut sich auf die Zusammenarbeit.

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Johnson und Earnhardt Jr. werden nächstes Jahr im gleichen Team sein

Frage:"Wie wird es sein, Dale Earnhardt Jr. 2008 als Teamkollegen zu haben?"
Jimmie Johnson:"Es wird aufregend ihn bei Hendrick Motorsports zu haben. Wir müssen nun zuerst mal 2007 zu Ende fahren, unsere Jobs machen, aber ich würde lügen, wenn ich nicht zugeben würde, dass wir alle aufgeregt sind. Es sagt viel über Mr. Hendrick und sein Team, dass er Junior holen konnte."

Frage:"Wann hast Du zum ersten Mal davon erfahren und wie war Deine Reaktion?"
Johnson:"Ich bin nicht der älteste Fahrer bei Hendrick, werde aber lange hier bleiben. Mir war klar, dass sie sich um Junior bemühten. Da mussten viele Dinge hinter den Kulissen geschehen, alles hinter verschlossenen Türen. Aber ich wusste von dem Plan. Junior ist eine große Bereicherung für das Team. Ich kann mich noch erinnern als wir so 1998 oder 99 bei den Daytona 500 waren. Ich fuhr Stock Cars und er ältere Modelle. Wir hatten schon damals viel Spaß. Als ich zurück nach North Caroling zog, dominierte er die Busch-Series und er half mir Fuß zu fassen. Nun sind wir schon einige Jahre gute Freunde."

Frage:"Was macht Rick Hendrick zu einer derart beachtlichen Persönlichkeit?"
Johnson:"Wenn man seinen Vater Joe und Mutter Mary kennt, dann weiß man woher es kommt. Seine Lebenserfahrung - er hat zum Beispiel Leukämie besiegt, finanziell viel riskiert und am Ende Erfolg gehabt - ist unbezahlbar. Trotz aller Widrigkeiten des Lebens hat er immer seine Werthaltungen behalten und das sieht man auch in seinen Entscheidungen. Er hat ein großes Herz und es ist eine Freude für ihn zu arbeiten. Alle hier lieben ihn."

Frage:"Wie wird Dale Junior in die Hendrick Familie hineinpassen. Erwartest Du Probleme mit so vielen Topfahrern im gleichen Team?"
Johnson:"Nein, er wird sich perfekt einfügen. Erstens gibt es noch viel mit dem Team und den Sponsoren auszuarbeiten und außerdem hat sich Junior mit seiner Entscheidung schon dem Team verschrieben. Er freut sich selbst sehr darauf, den er liebt diese Kameraderie. Er möchte aber auch ein Team in dem er Rennen und Meisterschaften gewinnen kann. Damit ist er bei uns genau richtig."

Frage:"Laut Rick Hendrick schaut sich Kyle Busch schon nach anderen Optionen um. Hat Kyle Dich um Rat gefragt? Hast Du mit ihm seit der Entscheidung gesprochen?"
Johnson:"Nein, wir hatten noch keine Chance miteinander zu sprechen. Rick hat auch nicht viel mit uns darüber gesprochen. Ich weiß das meiste auch nur aus der Presse. Kyle möchte so gut fahren, wie nur möglich. Er will Rennen gewinnen, auch dieses Jahr, im Chase sein und den Titel holen."

Frage:"Aber hat er Dich um Rat gefragt?"
Johnson:"Nein. Wir sind uns dieses Jahr als Teamkollegen immer näher gekommen, haben viel über Fahrstile, Setups, usw. gesprochen. Aber über die Zukunft haben wir eigentlich nicht geredet."

Frage:"Hat Rick Hendrick Dich um Rat in Sachen Dale Junior gefragt? Wollte er Deine Meinung wissen?"
Johnson:"Es ware falsch zu sagen, dass er viel Input von mir wollte. Sicher hat er mir Fragen gestellt, einige davon verstehe ich erst jetzt wirklich. Er blieb aber immer diskret um den Deal nicht zu gefährden. Also war ich in gewisser Weise involviert, aber nur sehr bedingt."

Frage:"Welchen Rat würdest Du Dale Junior geben, um sich schnell an Hendrick Motorsports anzupassen?"
Johnson:"Ich weiß nicht, ob ich ihm da groß einen Rat geeben kann. Er hat bisher schon so viel geleistet bei DEI. Er ist schon lange im Geschäft und kennt sich sehr gut aus. Er braucht keinen Rat von mir."

Frage:"Dale Jr. sagte, Du würdest ihm für die Hilfe beim Karrierestar nicht danken?"
Johnson:"Da hat er nur Witze gemacht. Natürlich hat er mir unglaublich geholfen. Ich fuhr diesen Kingsford Wagen ein paar Mal. Ich war vorher nie auf Radialreifen unterwegs und kannte die Strecken nicht. Er half mir bei der Abstimmung, aber später auch mein erstes Motorhome auszusuchen. Das war der teuerste Gegenstand, den ich je gekauft hatte!"

Frage:"Wird Hendrick damit 2008 noch starker sein als in diesem Jahr?"
Johnson:"Es geht immer um die Menschen im Team. Junior wird ein wichtiger Baustein. Er kann sehr viel einbringen und das hilft wieder den Ingenieuren, den Crew Chiefs usw. Der Fokus ist immer auf der Performance. Der Fahrer ist wie ein Computer, die Verbindung zwischen Wagen und Team. Egal wer fährt, Hendrick wird wieder sehr, sehr stark sein."

Frage:"Wenn Du dann hinter Jeff Gordon und Dale Juniior liegen wirst, würdest Du dennoch bei Hendrick bleiben?"
Johnson:"Natürlich. Das ist mein Team und es ist unsere Aufgabe, so gut zu sein, wie nur möglich. Wenn meine Teamkollegen schneller sind, haben wir etwas falsch gemacht. Ich become dann Zugang zu ihren Daten und Setups und kann somit wieder aufholen. Das war schon der Fall und dann ist es eben wieder Zeit zu lernen. Oft sind aber auch wir diejenigen von denen die anderen lernen."