Fast alles neu bei Hamlin

(Motorsport-Total.com) - Denny Hamlin hat eine schwierige Saison 2011 hinter sich. Gestartet als amtierender Vizemeister, der 2010 um ein Haar Jimmie Johnson ablösen konnte, fiel er in ein tiefes Performance-Loch: Ein magerer Saisonsieg in Michigan, die Chase-Qualifikation gelang nur mit Mühe und Not und am Ende wurde der 31-Jährige farbloser Neunter. Nun soll alles anders werden. Die wichtigste Änderung: Darian Grubb, der Crewchief, der Tony Stewart zum Titel führte, arbeitet ab sofort am Hamlin-Toyota.

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Denny Hamlin geht mit neuer Zuversicht in die NASCAR-Saison 2012

Ein echter NASCAR-Coup. "Darian hatte von fast jedem Team ein Angebot", weiß Hamlin. "Es ist für mich schon eine große Sache, dass er sich ausgerechnet mich als seinen neuen Schützling ausgesucht hat. Das gibt dir das Vertrauen, dass er große Stücke auf deine Fähigkeiten gibt und dass du ihm zu einer weiteren Meisterschaft verhelfen kannst." Nach vielen Jahren Zusammenarbeit mit Grubb-Vorgänger Mike Ford weht nun ein neuer Wind in der Gibbs-Box mit der Startnummer 11.

"Mit Mike bin ich davon ausgegangen, dass er quasi blind versteht, was ich gerade brauche", sinniert Hamlin. "Mit Darian muss ich nun spezieller sprechen. Er hat mit vielen Piloten gearbeitet und wird viele neue Dinge einbringen können. Ich denke, im ersten halben Jahr müssen wir unglaublich viel miteinander kommunizieren." Grubb kommt mit der Erfahrung von Hendrick Motorsports und Stewart/Haas Racing zu Hamlin. Seine direkten Vorgänger heißen also Jimmie Johnson und Tony Stewart.

Das hat Konsequenzen. "Wenn einer fünf von zehn Chase-Rennen gewinnt, dann wirst du ihm genau zuhören", betont Hamlin. "Er hat Erfahrung und er wird vieles neu machen. Wir bekommen frisches Blut und so etwas ist immer gut. Er hat bewiesen, wie stark er mental ist. Er ist einer, der in der Garage unglaublich respektiert wird und ist für unser Team eine absolute Schlüsselperson."

Brandneue Autos, neue Motoren und eine Toyota-Allianz mit Michael Waltrip Racing - Hamlin geht sehr optimistisch in die neue Saison. "2011 war ein schweres Jahr, wir mussten kämpfen, um im Training auf Platz 20 zu gelangen. Wir wissen, wo wir in Sachen Speed ansetzen müssen und haben uns auf genau diese Bereiche konzentriert. Ich habe keinen Zweifel daran, dass wir von Beginn an mitspielen werden."