Cristiano da Matta ist US-Fahrer des Jahres

(Motorsport-Total.com) - CART-Champion Cristiano da Matta darf sich die Auszeichnung "Fahrer des Jahres" anheften. 16 amerikanische Motorsportjournalisten und die Fans selbst wählten den Brasilianer vor NASCAR-Champion Tony Stewart zum besten Fahrer der abgelaufenen Saison. Der 29-Jährige holte in der abgelaufenen CART-Saison sieben Pole Positions und ebenso viele Siege.

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Cristiano da Matta freut sich über die große Auszeichnung

"Das ist cool und ist ein großartiges Gefühl", kommentierte der zukünftige Toyota-Fahrer die Auszeichnung. "Das zeichnet ein großartiges Jahr aus. Es ist hart, mit der NASCAR verglichen zu werden, aber es zeigt, dass jeder verfolgt hat, was wir auf der Strecke tun." Da Matta, der den Titel mit 73 Punkten Vorsprung vor Bruno Junqueira gewinnen konnte, ist der erste CART-Fahrer seit Nigel Mansell (1993), der die Auszeichnung erhielt.

Da Matta bewies in dieser Saison, dass er auf den verschiedenen Strecken wie Straßenkursen, temporären Straßenkursen oder Ovalen Rennen gewinnen kann: "Es gibt in diesem Feld keine Hinterherfahrer, die Saison von Cristiano war also wirklich absolut herausragend", würdigt Ex-CART-Fahrer Michael Andretti da Mattas Leistung. "Er ist ein sehr bescheidener Champion, was eine Menge aussagt. Er hat Zeit für alle, ob das Sponsoren, die Medien oder Fans sind. Aus diesem Grund ist er ein großartiger Botschafter nicht nur für die CART-Serie sondern für den Motorsport weltweit. Er war die ganze Saison über konstant, egal ob das im Rennen, im Qualifying oder im Training war."

"Cristiano hat in den letzten zwei Jahren jeden beeindruckt, inklusive mir", pflichtet der frühere CART- und Formel-1-Weltmeister Emerson Fittipaldi bei. "Seine Dominanz in der CART-Saison 2002, der konkurrenzfähigsten Rennserie der Welt, hat sein Talent, seine Leistung und Konstanz auf vier verschiedenen Streckentypen gezeigt. Seine Dominanz in einem engen Feld hat bewiesen, dass er es verdient, Champion zu sein."