ALMS: Highcroft verpflichtet Pagenaud

(Motorsport-Total.com) - Nach dem IndyCar-Wechsel von de Ferran Motorsports und dem Konkurs von Fernandez Racing besitzt Acura in der kommenden Saison der American-Le-Mans-Series (ALMS) mit Highcroft Racing nur noch ein Team in der LMP1-Kategorie. Und weil Stammpilot Scott Sharp 2010 in einem eigenen GT2-Ferrari antreten wird, wurde dort neben David Brabham ein Platz frei. Dieser ging nun an Simon Pagenaud.

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Simon Pagenaud wechselt Acura-intern zu Highcroft Racing

Der Franzose ist ein logischer Neuzugang, schließlich steuerte Pagenaud zusammen mit Gil de Ferran in den vergangenen zwei Jahren den zweiten LMP1-Acura, was auch Highcroft-Teamchef Duncan Dayton genau so verargumentierte: "Auf ihn hatten wir immer ein Auge, denn schon als er gegen uns fuhr, war er höllisch schnell."#w1#

"Als sich nun die Gelegenheit ergab, dass wir ihn verpflichten konnten, haben wir zugeschlagen. Es war eine logische Wahl, denn er kann unserem Programm sofort weiterhelfen. Er kennt das Auto, die Serie und die Strecken. Es ist uns wesentlich lieber, wenn er an unserer Seite kämpft, als wenn er gegen uns antritt."

Der schnelle Franzose ging vor der Saison 2006 in die USA und fuhr dort in der Atlantic-Serie erfolgreich gegen den Deutschen Andreas Wirth und US-Youngster Graham Rahal. Es folgte 2007 ein ChampCar-Jahr in Diensten von Walker Racing als Teamkollege des Australiers Will Power, der jetzt bei Roger Penske IndyCars fährt.

Erste Tests im Januar

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Der giftgrüne Highcroft-Acura gewann 2009 die ALMS-Gesamtwertung Zoom

Anschließend wurde Pagenaud ein Opfer der Wiedervereinigung im US-amerikanischen Formelsport, was ihn in die Arme von Gil de Ferran und der ALMS trieb. Mittlerweile ohne Ressentiments: "Die letzten beiden Jahren waren für meine Karriere sehr wichtig", erklärte der 25-Jährige, der 2009 auch für das Peugeot-Werksteam ins Lenkrad griff.

"Ich freue mich nun auf eine Zusammenarbeit mit David Brabham, vor dem ich eine Menge Respekt habe." Brabham/Pagenaud werden 2010 die Honda-Fahne im komplett überarbeiteten Acura ARX-01c hochhalten. Die ALMS legte bekanntlich die beiden Prototypen-Klassen zusammen, weshalb Highcroft-Teamchef Dayton der etwas älteren LMP2-Basis vertraut.

Die ersten Testfahrten sind für den Januar geplant. Dann soll der giftgrüne Highcroft-Acura von Brabham/Pagenaud mit der Titelverteidiger-Startnummer eins ausrücken. Erster Höhepunkt ist das 12-Stundenrennen von Sebring Mitte März. Dabei wird - genau wie beim Petit-Le-Mans - der ARX-01c in der ACO-Spezifikation antreten. Die restlichen Saisonrennen sollen unter den ALMS-Regularien gefahren werden.