Irland: Loeb startet die Mission Titelverteidigung

(Motorsport-Total.com) - Das Saisonziel 2009 von Rekordweltmeister Sébastien Loeb steht außer Frage. Der Citroën-Star will seinen sechsten Titel und für Citroën wieder die Krone in der Marken-WM holen. Der Grundstein dazu soll bereits am kommenden Wochenende beim Saisonauftakt in Irland (29. Januar bis 01. Februar) gelegt werden. Dass das dortige Terrain dem C4 WRC liegt, hat sich bereits beim irischen WM-Lauf 2007 gezeigt: Damals holten Loeb und Teamkollege Daniel Sordo einen Doppelsieg.

© Citroen/RedBull/McKlein

Fünf WM-Titel hat Sébastien Loeb schon, der sechste soll 2009 folgen

Nun kehrt die WRC zurück auf die grüne Insel und ein weiterer Triumph soll folgen. Doch bei den Franzosen weiß man, dass man nicht zu siegessicher nach Irland reisen sollte. "Vor allem müssen wir das Wetter im Auge behalten, das nass und wechselhaft werden kann", betonte Teamkoordinator Didier Clement. "Und da die Temperaturen sich um den Gefrierpunkt bewegen, können wir auch Schnee und Eis nicht ausschließen."#w1#

Für zu schlechtes Wetter sind die WRC-Teams vorbereitet: In diesem Jahr dürfen sie nicht nur den Asphaltreifen von Pirelli aufziehen, sondern auch einen speziellen Winterreifen. "Bei einem Test in Irland konnten wir die Feinabstimmung am C4 WRC vornehmen können und zudem beide Reifentypen bei verschiedenen Bedingungen ausprobieren. Wir sind gut vorbereitet, aber wo man wirklich steht, findet man erst im Rennen heraus", so Clement.

In der kurzen Winterpause wurden am C4 keine dramatischen Entwicklungen vorgenommen. Es gibt jedoch eine Neuerung, die für mehr Sicherheit der Crew sorgen soll: "Die Türen sind jetzt mit sehr dichtem Schaum gefüllt, der bei einem Unfall die Aufschlagenergie absorbieren soll", erklärte Clement. "Deshalb kann man die Seitenfenster nicht mehr öffnen, die nun aus Polykarbonat sind. Diesen Fortschritt konnten wir dank enger Zusammenarbeit mit der FIA und den Herstellern machen."

Loeb ist angriffslustig

Superstar Loeb freut sich darauf, dass die Saison wieder los geht - und dass er wieder nach Irland kommt: "Als wir hier zum ersten Mal gefahren sind, waren die Bedingungen recht heikel. Aber für uns lief alles bestens und unser Ergebnis war am Ende entscheidend, um unseren vierten Titel zu holen", erinnerte sich der Elsässer. "In diesem Jahr beginnt die Saison mit vier Läufen, die im vergangenen Jahr nicht im Kalender waren. Aber sie sind kein Neuland, weil wir dort 2007 schon gefahren sind. Und auch unser Ziel hat sich nicht geändert: Nachdem wir fünf Titel in Folge geholt haben, wollen wir jetzt ganz klar den sechsten Titel!"

Die Saison 2009 werde interessant, fuhr Loeb fort: "Ich gehe davon aus, dass es sehr eng zugehen wird. Mikko Hirvonen verbessert sich kontinuierlich und auch Jari-Matti Latvala hat an die Spitze angeschlossen. Und dann gibt es auch noch die anderen C4-Fahrer, allen voran mein Teamkollege Daniel Sordo und auch Chris Atkinson."

47 WRC-Siege hat Loeb inzwischen auf seinem Konto, in Irland soll der 48. folgen. Doch er weiß, dass die Straßen auf der grünen Insel wieder zur Herausforderung werden können: "Der Lauf hat alles, was eine richtig heftige Rallye ausmacht. Bei den Testfahrten dort konnten wir die Stabilität unseres C4 optimieren. Dani denkt genauso, aber erst in den Prüfungen selbst werden wir sehen, wie effektiv wir gearbeitet haben."

Teamkollege Sordo ist ebenso heiß darauf, dass es wieder los geht. Mit täglichem Fitnesstraining und mit Testfahrten hat er sich auf die Rallye Irland und auf die Saison vorbereitet. Und seine Ziele 2009? "Ich will so viele Punkte wie möglich für Citroën holen. Im vergangenen Jahr wurde ich Dritter in der Fahrerwertung, das möchte ich mindestens wieder erreichen. Und warum nicht noch einen Schritt weiter gehen? Ich würde in diesem Jahr auch gern meinen ersten WRC-Sieg holen."

Die jungen und weniger jungen Wilden im Juniorteam

© IRC

Sébastien Ogier: Als frischgebackener "Monte"-Sieger nach Irland Zoom

Damit zum neuen Citroën-Juniorteam, das in Irland seine Premiere gibt. Nicht nur "Super Seb" Loeb ist in Irland dabei, sondern auch der "neue Super Seb" Ogier. Nur wenige Tage nach seinem sensationellen Sieg bei der Rallye Monte Carlo steigt der Juniorenweltmeister aus dem Peugeot 207 S2000 nun wieder um in den Citroën C4 WRC. Es ist seine erste Saison in der WRC.

Erfahrungen in Irland hat der junge Franzose im vergangenen Jahr bei der Ulster-Rallye gesammelt: "Ich denke, dass es ein sehr vielschichtiger Lauf wird. Um diese Jahreszeit müssen wir mit Schnee und Eis rechnen. Die Straßen sind eng und holprig und werden schnell dreckig", blickte Ogier voraus auf seine nächste Aufgabe. Mein Hauptziel ist, die Rallye zu beenden. Ich habe keinen Druck, was Ergebnisse angeht; ich muss nur Fortschritte machen und im Rallyeverlauf dazulernen."

Die ersten Punkte für das Juniorteam sollen in Irland Chris Atkinson und Conrad Rautenbach holen. Atkinson, der bisher nur für diesen einen Lauf einen Vertrag beim Team hat, ist der einzige des Trios, der die Rallye Irland bereist gefahren ist. Bei einem Test Anfang Januar hat sich der frühere Subaru-Pilot mit dem C4 vertraut gemacht. Jetzt freut er sich auf das Wochenende.

"Die Stimmung dort ist klasse und es kommen viele Fans", so Atkinson. "Die Rallye selbst ist sehr tückisch. Die Straßen sind holprig und oft schmutzig. Zudem könnte es um diese Jahreszeit eisig werden. Wir werden mit der Abstimmung fahren, die das Team in der Vergangenheit erarbeitet hat. Dann werden wir sehen, wie es läuft. Mein einziges Ziel ist, Punkte für das Team zu holen und zu zeigen, wie stark wir im Vergleich zu anderen Crews sind."