Entdeckt: Der geheime Ford-SUV, den es nie gab

(Motorsport-Total.com/Motor1) - Obwohl das Henry-Ford-Museum eines der größten seiner Art weltweit ist, ist es nicht groß genug, um alle Autos öffentlich auszustellen. Das Gebäude in Dearborn, Michigan, verfügt über einen Lagerraum, zu dem der Zugang nur ausgesuchten Besuchern gestattet ist. Top Gear durfte jedoch im Geheimversteck der Fahrzeuge mit der blauen Pflaume herumstöbern und entdeckte dort unter anderem diesen Ford Alpe.

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Ford Alpe Zoom

Was ist das denn? Das skurrile Konzept begann als Ford Escort, bevor Ghia es in einen kleinen, kastenförmigen Crossover verwandelte, lange bevor Pontiac mit dem Aztek - trotz der sehr gewöhnungsbedürftigen Optik - für erste Erfolge sorgte.

Ursprünglich wurde der Alpe als Studie 1996 auf der heute nicht mehr stattfindenden Turiner Auto Show vorgestellt und anschließend mit einem leicht veränderten Design auf der Detroit Auto Show 1998 gezeigt. Ein paar Jahre später verkaufte BMW die Marke Land Rover an Ford und so erhielt der US-Gigant Zugang zu einem kleinen Geländewagen in Form des Freelander.

Der Alpe wurde mit einem 2,0-Liter-Saugmotor und Allradantrieb entwickelt. Er hatte ein höhergelegtes Fahrwerk mit großer Bodenfreiheit und 17-Zoll-Rädern. Ford verpasste ihm ein kastanienbraunes Armaturenbrett, ein durchsichtiges Plexiglasdach und Sitzpolster, die teilweise aus recycelten Getränkeflaschen bestanden - womit sie heute voll im Trend liegen würden.

Der inzwischen verstorbene damalige Generalmanager von Ford, Ross Roberts, sagte, dass man mit dem Alpe die Reaktion der Verbraucher auf einen kleinen Crossover mit einem Preis von etwa 20.000 Dollar testen wollte. Ford wollte gegen den CR-V und den RAV4 antreten, aber es dauerte bis 2001, bis der Escape der ersten Generation den Markt betrat. Der kleinere EcoSport kam in den USA erst 2018 auf den Markt.

Im Nachhinein betrachtet war der Alpe angesichts des Aufschwungs der SUVs in den folgenden Jahrzehnten wahrscheinlich eine verpasste Gelegenheit. Außerdem sah er weniger bescheuert aus als der Pontiac Aztek.

Andererseits näherte sich der Escort dem Ende seines Lebenszyklus, da der Focus in den frühen 2000er-Jahren seinen Platz in der Modellpalette einnahm. Der ursprüngliche Escape, der gemeinsam mit Mazda entwickelt wurde, gab Ford den kleineren Crossover, den es brauchte, sodass der Alpe letztendlich nie realisiert wurde.

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