Vorschau Sonoma: Was machen Montoya und Villeneuve?

(Motorsport-Total.com) - "Think outside the oval". So lautet das Motto am NASCAR-Wochenende, wenn der Sprint-Cup-Tross zu seinem traditionellen Stopp im kalifornischen Sonoma zieht. Zweimal pro Saison gastiert die erste NASCAR-Liga nicht auf einem der US-Ovale, sondern auf einer Rundstrecke. An der Ostküste in Watkins Glen (jeweils im August) und eben auch an der Westküste, was in der so oval-orientierten NASCAR durchaus eine lange Tradition besitzt. Denn zwischen 1958 und 1988 fuhr man nicht weniger als 48 Mal auf dem Riverside International Raceway, der mittlerweile jedoch einer großen Shopping Mall weichen musste.

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"Think outside the oval": Die sehr kurvige Berg- und Talbahn von Sonoma

NASCAR wollte aber auch weiterhin einen Rundkurs an der Westküste im Kalender haben und so gewann Ricky Rudd 1989 das erste von bisher 24 Cup-Rennen in Sonoma. Es ist übrigens egal, ob man vom Sonoma Raceway, vom Infineon Raceway oder ganz einfach von Sears Point spricht - gemeint ist immer derselbe 3,12 Kilometer lange Rundkurs in Kalifornien. Politisch korrekt ist seit dem Frühjahr 2012 die Bezeichnung Sonoma Raceway, nachdem Infineon die Namensrechte nicht verlängerte

Der Kurs besitzt im NASCAR-Layout zehn Kurven und besteht aus einer permanenten und komplexen Serie von Biegungen aller Art. Eigentlich geht es zudem auch immer entweder bergauf oder bergab, was für die etwa 100.000 erwarteten Zuschauer wiederum fantastisch ist, da sie von vielen Stellen aus einen fast kompletten Einblick in das Renngeschehen haben. Die Zahl 350 in der offiziellen Bezeichnung Toyota/Save Mart 350 bedeutet in diesem Fall die Gesamtdistanz in Kilometern, was in Summe 110 Runden ergibt. Genau genommen beträgt die Renndistanz 352,21 Kilometer.

Sonoma ist zudem ein Heimrennen für die kalifornischen Piloten wie David Gilliland, Kevin Harvick, Jimmie Johnson und vor allem Jeff Gordon. Letzterer ist dabei der absolute Lokalmatador, denn der Hendrick-Pilot wuchs im kalifornischen Vallejo nur unweit der Strecke auf. Quasi um die Ecke liegen auch die berühmten kalifornischen Weinanbaugebiete, unter anderem das Sonoma Wine Country, wo der vierfache NASCAR-Champion einen eigenen edlen Tropfen produziert. Mit insgesamt fünf Heimsiegen ist Jeff Gordon zudem der erfolgreichste Sonoma-Teilnehmer der Historie und zählt natürlich auch am Sonntag wieder zum ganz engen Favoritenkreis.

Montoya und Villeneuve im Fokus

Dieser Favoritenkreis setzt sich allerdings völlig anders zusammen, als man es von den bisher 15 Oval-Rennen der laufenden Saison gewohnt ist. Zwar haben mittlerweile auch die NASCAR-Asse in Sachen Fähigkeiten auf der Rundstrecke massiv aufgerüstet, doch Oval-Außenseiter wie Juan Pablo Montoya (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet) oder Marcos Ambrose (Petty-Ford) sind auf der Berg- und Talbahn von Nord-Kalifornien in einem Atemzug mit den Superstars der Szene zu nennen. Vor allem der Kolumbianer, der 2007 von Startplatz 32 aus gewann, kann völlig frei auffahren.

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Juni 2007: Juan Pablo Montoya gewinnt in Sonoma sein erstes Sprint-Cup-Rennen Zoom

Denn sollte Montoya tatsächlich noch ernsthafte Chase-Ambitionen hegen, dann gilt für ihn am Sonntagabend: Hopp oder top. Alles andere als ein Sieg hilft ihm von seinem aktuellen Gesamtplatz 22 aus nicht weiter. Gleiches gilt für den Australier Ambrose, der noch einen Platz hinter Montoya rangiert und in den beiden vergangenen Jahren im August-Rennen von Watkins Glen triumphieren konnte. Die Faustregel ist simpel: Wer bis Richmond (Mitte September) noch zwei Sprint-Cup-Rennen gewinnen kann, der hat gute Chancen auf einen Chase-Platz.

Wie immer gibt es auf der Meldeliste eine ganze Menge dieser Rundkurs-Spezialisten oder "Road Course Ringer", wie die Amerikaner sagen. Angeführt wird diese achtköpfige Truppe in diesem Jahr von Jacques Villeneuve, der im Phoenix-Chevrolet mit der Startnummer 51 sitzen wird. Dieses Auto steuerte Kurt Busch im Vorjahr auf einen starken dritten Rang. Für Villeneuve ist es ein waschechtes Sprint-Cup-Comeback: Seit Indianapolis im Juli 2010 trat er nicht mehr in der ersten NASCAR-Liga an.

'Motorvision TV' überträgt den vermutlich sehr spektakulären Rundkurs-Klassiker aus Kalifornien am Sonntagabend live ab 20:00 Uhr MESZ natürlich wie immer inklusive der kompletten Pre-Race-Show. Die Grüne Flagge in Sonoma wird für kurz nach 21:15 Uhr MESZ erwartet. Am Mikrofon sitzen Lenz Leberkern und Pete Fink. Der Wetterbericht für das gesamte Rennwochenende ist gut: Am Freitag und Samstag herrscht Sonne pur, am Sonntag mischen sich dann ein paar Wolken ein, die Regenwahrscheinlichkeit ist aber eher gering.

Der Zeitplan von Sonoma (in MESZ):

Freitag:
21:00 - 22:45 Uhr: Erstes Freies Training
00:30 - 02:00 Uhr: Zweites Freies Training

Samstag:
ab 20:05 Uhr: Qualifikation

Sonntag:
ab 20:00 Uhr: Toyota/Save Mart 350 (live auf 'Motorvision TV')

Die Meldeliste für Sonoma:

01. 1 Jamie McMurray (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet)
02. 2 Brad Keselowski (Penske-Ford) - PC1
03. 5 Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet)
04. 7 Justin Marks (Baldwin-Chevrolet)
05. 9 Marcos Ambrose (Petty-Ford)
06. 10 Danica Patrick (Stewart/Haas-Chevrolet)
07. 11 Denny Hamlin (Gibbs-Toyota)
08. 13 Casey Mears (Germain-Ford)
09. 14 Tony Stewart (Stewart/Haas-Chevrolet) - PC2
10. 15 Clint Bowyer (Waltrip-Toyota)
11. 16 Greg Biffle (Roush-Ford)
12. 17 Ricky Stenhouse Jr. (Roush-Ford)
13. 18 Kyle Busch (Gibbs-Toyota)
14. 19 Alex Kennedy (TriStar-Toyota)
15. 20 Matt Kenseth (Gibbs-Toyota) - PC5
16. 22 Joey Logano (Penske-Ford)
17. 24 Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet) - PC6
18. 27 Paul Menard (Childress-Chevrolet)
19. 29 Kevin Harvick (Childress-Chevrolet)
20. 30 David Stremme (Swan-Toyota)
21. 31 Jeff Burton (Childress-Chevrolet)
22. 32 Boris Said (FAS-Ford) - PC8
23. 33 Ron Fellows (Circle-Chevrolet)
24. 34 David Ragan (Front-Row-Ford)
25. 35 Josh Wise (Front-Row-Ford)
26. 36 Victor Gonzales Jr. (Baldwin-Chevrolet)
27. 37 J.J. Yeley (Gunselman-Chevrolet)
28. 38 David Gilliland (Front-Row-Ford)
29. 39 Ryan Newman (Stewart/Haas-Chevrolet)
30. 42 Juan Pablo Montoya (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet)
31. 43 Aric Almirola (Petty-Ford)
32. 47 Bobby Labonte (JTG-Toyota) - PC7
33. 48 Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet) - PC3
34. 51 Jacques Villeneuve (Phoenix-Chevrolet)
35. 52 Paulie Harraka (Go-Green-Ford)
36. 55 Brian Vickers (Waltrip-Toyota)
37. 56 Martin Truex Jr. (Waltrip-Toyota)
38. 78 Kurt Busch (Furniture-Row-Chevrolet) - PC4
39. 83 David Reutimann (BK-Toyota)
40. 87 Tomy Drissi (Nemco-Toyota)
41. 88 Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet)
42. 93 Travis Kvapil (BK-Toyota)
43. 99 Carl Edwards (Roush-Ford)

Alle Sonoma-Sieger auf einen Blick:

1989: Ricky Rudd
1990: Rusty Wallace
1991: Davey Allison
1992: Ernie Irvan
1993: Geoff Bodine
1994: Ernie Irvan
1995: Dale Earnhardt
1996: Rusty Wallace
1997: Mark Martin
1998: Jeff Gordon
1999: Jeff Gordon
2000: Jeff Gordon
2001: Tony Stewart
2002: Ricky Rudd
2003: Robby Gordon
2004: Jeff Gordon
2005: Tony Stewart
2006: Jeff Gordon
2007: Juan Pablo Montoya
2008: Kyle Busch
2009: Kasey Kahne
2010: Jimmie Johnson
2011: Kurt Busch
2012: Clint Bowyer