"Smoke" in Charlotte: Tony Stewart holt die Pole

(Motorsport-Total.com) - Die ersten beiden Chase-Rennen hat er gewonnen, danach folgten zwei kleinere Rückschläge. Aber pünktlich zur Playoff-Halbzeit ist er wieder da: Tony Stewart heißt der Polesitter zum Bank of America 500 auf dem Charlotte Motor Speedway. Mit einer blitzsauberen Runde und einer Zeit von 28.131 Sekunden fuhr der Stewart/Haas-Teambesitzer zum ersten Mal seit August 2010 wieder einmal auf eine Sprint-Cup-Pole.

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Tony Stewart holte sich in Charlotte seine erste Pole-Position der Saison 2011

"Das war eine echte Newman-Runde", lächelte "Smoke" in Anspielung auf seinen Teamkollegen "Rocket-Man" Ryan Newman, der immerhin noch Sechster wurde. Stewart war zufrieden: "Für uns war dies von Beginn an ein grundsolider Tag. Es sieht ganz gut aus." Was auch nötig ist: Der 40-jährige Zweifach-Champion besitzt noch alle Titelchancen, weist in der Gesamtwertung aber einen Mini-Rückstand von 19 Punkten auf.

Doch direkt hinter ihm lauert - fast geschlossen - das blaue Oval aus dem Hause Ford. Zweiter wurde mit sechs Tausendstelsekunden Rückstand Matt Kenseth (28.137), der wiederum seinen Roush-Teamkollegen Carl Edwards um sieben Tausendstel hinter sich ließ. Greg Biffle wurde Fünfter, David Ragan Elfter. Wie schon vor einer Woche in Kansas zeigte sich das Ford-Werksteam in der Qualifikation bestens aufgestellt.

Doch dies sollte noch nicht alles sein, denn zwei weitere Ford-Piloten stießen in die Top 10 vor: A.J. Allmendinger (Petty) landete auf Rang vier, Daytona-Sieger Trevor Bayne qualifizierte die Wood Brothers als Zehnter. Weil zu guter Letzt auch Marcos Ambrose im zweiten Petty-Ford Zwölfter wurde, lagen am Ende gleich sieben Ford Fusion in den Top 12! Eine deutliche Kampfansage in Richtung Stewart, Chevy und Co.

Johnson lauert als Neunter

Bester Childress-Pilot war Paul Menard als Siebter, während sein Teamkollege und Gesamtzweiter Kevin Harvick solider 14. wurde. Kasey Kahne, der nach seiner Bestzeit im Freien Training als Letzter ins Einzelzeitfahren ging, verlor eine mögliche Charlotte-Pole nach einem winzigen Hakler ausgangs Turn 1. Der dunkelblaue Red-Bull-Toyota kam auf Startplatz acht.

Schnellster der Hendrick-Flotte war einmal mehr Dauerchampion Jimmie Johnson, der in der Nacht von Samstag auf Sonntag als Neunter ins Rennen gehen wird. Jeff Gordon blieb als 23. erneut unter den Erwatungen und muss sich auf dem schnellen 1,5 Meilenoval aus dem Mittelfeld nach vorne kämpfen. Gleiches gilt für die Gebrüder Busch (Kurt, 20.; Kyle 25.) sowie Shooting-Star Brad Keselowski (Penske-Dodge; 26.)

Die Startflagge zu Chase-Rennen Nummer fünf fällt am frühen Sonntagmorgen um kurz nach 1:30 Uhr MESZ. Für die deutschen NASCAR-Fans steht also eine lange Nacht ins Haus, denn unsere Kollegen von 'ServusTV' übertragen die 500 Meilenschlacht über 334 Runden live und in Full-HD.