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Phoenix: Earnhardt vorne - Regen droht
Während in der Wüste von Arizona Regenwolken drohen, erzielt Dale Earnhardt Jr. zum Auftakt des Phoenix-Wochenendes eine Bestzeit
(Motorsport-Total.com) - Daytona-500-Sieger Dale Earnhardt Jr. setzte seinen Lauf auch zum Auftakt des zweiten NASCAR-Wochenendes fort. In der Eröffnungssession zum "The Profit on CNBC 500" auf dem Phoenix International Raceway gelang dem Hendrick-Piloten in 25,951 Sekunden eine Bestzeit. Earnhardt war dabei - wie üblich - in einem Qualifying-Setup unterwegs, denn in wenigen Stunden wird in der Wüste von Arizona die Pole-Position ausgefahren. Besser gesagt: Wenn es dazu kommt, denn es befinden sich - kaum zu glauben - tatsächlich ein paar Regenwolken im Großraum Phoenix.
© NASCAR
Dale Earnhardt Jun. hat auch zum Phoenix-Auftakt die Nase vorne Zoom
Eine regenbedingte Absage der Qualifikation würde Earnhardt am Sonntagabend die Pole-Position bringen, da in diesem Fall die Zeitenliste des ersten Freien Trainings zur Bildung der Startaufstellung herangezogen wird. Andererseits wäre dies extrem schade, denn dann würde das mit großer Spannung erwartete, erste Gruppen-Qualifying wegfallen. Zum jetzigen Zeitpunkt gibt es in der NASCAR-Garage bei diesem brandneuen Thema jede Menge Fragezeichen.
"Jeder von uns hat sich eine Strategie zurecht gelegt, aber was die beste Strategie sein könnte, das weiß kein Mensch", sagte Earnhardt. In diesem zweistufigen Qualifying haben alle 46 Teams 30 Minuten lang die Chance, eine schnelle Runde hinzulegen (Q1). Die besten zwölf Piloten fahren in Q2 dann zehn Minuten lang die Phoenix-Pole aus. Es ist eine große Unbekannte und Earnhardt ist nicht der einzige Sprint-Cup-Teilnehmer, der sagt: "Heute möchte ich kein Crewchief sein." Weil sein Spotter erkrankt ist, steht übrigens "Million-Dollar" Bill Eillott am Freitag und Samstag auf dem Tribünendach.
Zweiter war zum Auftakt Joey Logano (Penske-Ford; 26,022) vor Kyle Busch (Gibbs-Toyota; 26.042) und Greg Biffle (Roush-Ford; 26.104.) Daytona-Polesetter Austin Dillon wurde in seinem Childress-Chevrolet Fünfter, Montoya-Nachfolger Kyle Larson stellte seinen Ganassi-Chevy zeitgleich auf Rang sechs. Titelverteidiger Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet) wurde als 15. gewertet, sein Teamkollege Jeff Gordon kam startnummerngerecht auf Rang 24.
Danica Patrick (Stewart/Haas-Chevy) landete als 27. im Mittelfeld direkt vor ihrem NASCAR-Boss Tony Stewart (28.) und dem wiedererstarkten Denny Hamlin (29.), der in Phoenix noch mit dem Handling seines Gibbs-Toyotas zu kämpfen hatte. Die mit großer Spannung erwartete neue Sprint-Cup-Qualifikation soll in der Nacht von Freitag auf Samstag ab 00:40 Uhr MEZ über die Bühne gehen.
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