Montoya brennt auf das Daytona 500

(Motorsport-Total.com/sid) - Juan-Pablo Montoya hat sein Glück hinter dem Lenkrad wieder gefunden: "Ich könnte in dieser tollen Serie an jedem Wochenende ein Rennen fahren", sagte der Sonnyboy, der am Sonntag beim Daytona 500 sein Debüt in der populären US-NASCAR-Serie gibt, voller Überschwang.

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Juan-Pablo Montoya hat in den USA die Freude am Rennfahren wiederentdeckt

Der Kolumbianer hat sich viel vorgenommen nach einer verkorksten Formel-1-Saison 2006. Im McLaren-Mercedes wurde er dort WM-Achter, schaffte nur zweimal (Imola und Monte Carlo) den Sprung aufs Podium und wurde ausgemustert. Doch jenseits des Großen Teichs scheint Montoya wieder bereit für mehr. Dies unterstrich er bereits vor drei Wochen mit seinem Triumph beim 24-Stunden-Rennen in Daytona.#w1#

Montoya fühlt sich in Daytona wohl

Die legendäre Rennstrecke in Florida liegt Montoya, dies bewies er auch am Donnerstag im Qualifying für das Spektakel am Sonntag. Der 31-Jährige musste nach einem Mauerkontakt vorzeitig aufgeben, fuhr bis dahin aber dem Feld davon. "Ich habe schon zwei Runden zuvor gemerkt, dass etwas nicht in Ordnung ist. Beim Einlenken in Turn 3 ist das Auto dann plötzlich geradeaus in die Mauer gerutscht", sagte Montoya dem 'sid'. "Schade für mein Team. Die Jungs haben einen tollen Job gemacht, denn das Auto war einfach fantastisch."

Montoya hatte schon in der fünften Runde die Spitze übernommen und dort anschließend 19 Runden lang das Tempo bestimmt. Dann brach an seinem Dodge Charger bei fast 300 km/h die vordere rechte Radnabe. Die Folge: Montoya, der sein Auto breitseits in die Mauer setzte und damit Schlimmeres verhinderte, steht nur auf dem 36. Startplatz unter 43 Teilnehmern, die sich für die 49. Auflage des berühmten Tourenwagenklassikers qualifiziert haben.

"Das ist bei einem so langen Rennen aber kein Problem. Ich kann es kaum erwarten, bis es endlich losgeht", meinte Montoya. Er freue sich auf die reizvolle Aufgabe, das Feld von hinten aufrollen zu können: "Dabei werde ich sicher viel Spaß haben." Einige seiner neuen Kollegen sehen das allerdings völlig anders: "Der wäre besser da geblieben, wo er herkommt. Auf so einen wie ihn haben wir hier gerade noch gewartet", sagte ein Rivale.

Montoya hat nicht nur Freunde...

Die millionenschweren Stars in der populärsten Tourenwagenserie der Welt befürchten, dass ihnen Montoya die Show stiehlt. In der Tat steht der frühere CART- und Indy-500-Champion im Mittelpunkt des Interesses. Mehr als zwei Dutzend Kamerateams verfolgen ihn auf Schritt und Tritt. Was früher in der Königsklasse für "JPM" eine Qual war, nimmt er jetzt billigend und erstaunlich cool in Kauf. Trotz seines großen Pechs gab er der Weltpresse locker und gut gelaunt Auskunft, erst dann verschwand der neue NASCAR-Superstar mit Ehefrau Connie in der Box, um ihr den Ausfallgrund zu zeigen.

Unterdessen konnten sich die beiden Ford-Teamkollegen David Gilliland und Ricky Rudd in ihren Fusion überraschend die erste Startreihe sichern. Die Topfavoriten Tony Stewart (Chevrolet), Kurt Busch (Dodge) und Dale Earnhardt jun. (Chevrolet) gehen von den Startpositionen drei bis fünf auf die exakt 800,40 Kilometer lange Distanz und kämpfen dabei vor mehr als 200.000 Zuschauern um ein Rekordpreisgeld in Höhe von knapp 18,4 Millionen Dollar.