Mark Martin holt die Phoenix-Pole

(Motorsport-Total.com) - Nach dem Restrictor-Plate-Auftritt beim Saisonstart in Daytona kehrt in der NASCAR beginnend mit dem zweiten Rennwochenende der Saison in Phoenix der Alltag ein. Auf dem Ein-Meilen-Oval in der Wüste Arizonas ist weniger die schiere Motorleistung als vielmehr ein perfektes Handling gefragt. Im Rennen am Sonntag geht es über die Distanz von 312 Runden, gleichbedeutend mit gut 500 Kilometern, weshalb das Event den Titel Subway Fresh Fit 500 trägt.

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NASCAR-Olide Mark Martin stellte den Waltrip-Toyota in Phoenix auf die Pole

Im Qualifying am Samstag brachte sich NASCAR-Haudegen Mark Martin in die beste Ausgangsposition für den zweiten Saisonlauf. Wenige Stunden nach der Bekanntgabe, dass Elliott Sadler den Waltrip-Toyota mit der Startnummer 55 in diesem Jahr bei fünf Rennen fahren wird, setzte Martin mit eben jenem Auto im Einzelzeitfahren über zwei Runden in 26.313 Sekunden (136,815 Meilen pro Stunde) die Bestmarke und holte sich die Pole-Position.

Das im vergangenen Jahr umgebaute Oval bot mit zunehmender Dauer des Qualifyings mehr Grip, weshalb sich in der Startaufstellung vermehrt Piloten im Vorderfeld finden, die bereits im ersten Freien Training schnell waren und somit am Samstag spät auf die Strecke gingen. Martin ging als vorletzter der 44 Piloten auf die Strecke. Der nimmermüde 53-Jährige startet damit zum zweiten Mal nach April 2009 von der Pole-Position in ein Phoenix-Rennen. Damals holte sich der Oldie tags darauf auch den Sieg.

Der amtierende NASCAR-Champion Tony Stewart (Stewart/Haas-Chevrolet) war der einzige, der nach Martin auf die Piste ging. Mit einer Zeit von 26.446 Sekunden scheiterte "Smoke" jedoch an der vorgelegten Martin-Marke und startet am Sonntag neben dem Waltrip-Piloten aus der ersten Reihe. Regan Smith, der im Furniture-Row-Chevrolet längere Zeit die Bestzeit inne hatte, startet von Position drei. Der fünffache Champion Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet; 4.) und Juan Pablo Montoya (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet) komplettieren die Top 5.

Bei sonnigem Himmel und 21 Grad Lufttemperatur blieben die Topzeiten über jenen vom vergangenen Herbst, als Matt Kenseth im ersten Qualifying auf dem umgebauten Phoenix-Oval in 26.258 Sekunden die Bestzeit markierte. Diesmal musste der frischgebackene Daytona-500-Sieger Kenseth nach seinem Ausrutscher im zweiten Freien Training im Ersatzauto ins Qualifying und sicherte sich Startplatz 26.

Kenseths Roush-Teamkollege und Vizemeister Carl Edwards startet als 24. ebenfalls nur aus dem Mittelfeld. Leidglich Greg Biffle hielt als Siebter des Qualifyings die Fahne des Teams hoch. "The Biff" war damit gleichzeitig auch schnellster Ford-Pilot. Ryan Newman sorgte mit Platz sechs für zwei Stewart/Haas-Chevrolet in den ersten drei Reihen. Kevin Harvick (Childress-Chevrolet; 8.), Joey Logano (Gibbs-Toyota; 9.) und Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet; 10.) nehmen das zweite Saisonrennen ebenfalls aus den Top 10 der Startaufstellung in Angriff.

Rookie Timmy Hill im Gunselman-Ford verpasste als einziger der 44 in Phoenix anwesenden Piloten den Sprung ins Starterfeld. Die Grüne Flagge zum Subway Fresh Fit 500 fällt am Sonntag kurz nach 21:00 Uhr MEZ.