Kahne holt die Martinsville-Pole

(Motorsport-Total.com) - Nach dem sonnigen und problemlos verlaufenen Freitag geriet der Martinsville-Zeitplan am Samstag etwas aus den Fugen. Grund war ein morgendlicher Regenschauer, der zunächst für eine Verschiebung des Truck-Qualifyings und damit auch eine Verzögerung des anschließenden Sprint-Cup-Qualifyings sorgte.

Eine Stunde später als geplant gingen die 46 Sprint-Cup-Boliden ab 18:30 MESZ dann doch auf das Halbmeilen-Oval im US-Bundesstaat Virginia. Wenig später gab es allerdings die nächste Verzögerung. Nachdem fünf Piloten ihren Qualifying-Run unternommen hatten, musste NASCAR kurzerhand die Rote Flagge zücken.

Grund war Mike Bliss, der aufgrund eines Lecks an seinem TriStar-Toyota reichlich Öl auf das Halbmeilen-Oval legte. Ex-NASCAR-Champion Kurt Busch (Phoenix-Chevrolet; 40.), der unmittelbar nach Bliss auf die Strecke ging, durfte seinen Quali-Run wiederholen, nachdem die Ölspuren auf der Strecke mittels Bindemittel beseitigt wurden.

Kasey Kahne auf Pole - Jeff Gordon nur Neunter

Der weitere Verlauf des Einzelzeitfahrens gestaltete sich schließlich problemlos und nachdem alle 46 Piloten eine Zeit gesetzt hatten, stand für Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet) die Bestzeit zu Buche. Der Neuzugang im Team von Rick Hendrick ging als 39. auf die Strecke und holte sich bei bewölktem Himmel in 19.496 Sekunden (97,128 Meilen pro Stunde) seine erste Martinsville-Pole überhaupt.

"Das fühlt sich gut an, ich konnte mich hier in der Vergangenheit zwar schon mehrmals gut qualifizieren, aber eine Pole gelang mir bisher noch nicht", so Kahne, für den es nach Las Vegas die zweite Qualifying-Bestzeit der laufenden Saison ist. Im Goody's Fast Relief 500 am Sonntag hat Kahne damit die beste Ausgangsposition und vor allem den begehrten ersten Boxenplatz und wird versuchen, den 200. Sprint-Cup-Sieg für Teamchef Rick Hendrick einzufahren.

Kahnes Teamkollege Jeff Gordon, der die beiden Freitags-Trainings dominiert hatte und daher als Letzter ins Qualifying ging, reihte sich nur auf Platz neun ein. "Ich hatte etwas zu viel Untersteuern", gab der siebenfache Martinsville-Sieger per Funk durch. Im zu erwartenden Short-Track-Krimi über 500 wird am Sonntag aber auch mit Gordon zu rechnen sein.

Gleiches gilt für Vorjahressieger Kevin Harvick, der seinen Childress-Chevrolet für Startplatz zwei (19.512 Sekunden) qualifizierte und neben Kahne aus der ersten Reihe starten wird. In Person von Denny Hamlin scharrt als Dritter der nächste Favorit mit den Hufen. Der Gibbs-Pilot konnte drei der letzten fünf Martinsville-Rennen für sich entscheiden und peilt am Sonntag seinen insgesamt fünften Triumph auf seiner Heimstrecke an.

Waltrip stark - Roush dezent

Das Toyota-Trio von Michael Waltrip Racing (MWR) zeigte erneut eine starke Leistung. Clint Bowyer (4.) und Brian Vickers (6.) fuhren in die Top 10. Martin Truex Jr. (13.) verpasste diese knapp. Komplettiert werden die Top 10 der Startaufstellung durch Ryan Newman (Stewart/Haas-Chevrolet; 5.), Brad Keselowski (7.) im schnelleren der beiden Penske-Dodge und dem Gibbs-Toyota-Duo Kyle Busch (8.) und Joey Logano (10.).

Die Ford-Flotte erlebte einmal mehr einen schwierigen Tag in Martinsville. Petty-Pilot Marcos Ambrose startet als 12. noch am nächsten zur Spitze. Das Roush-Trio bestehend aus Daytona-500-Sieger Matt Kenseth (21.), Tabellenführer Greg Biffle (26.) und Vize-Champion Carl Edwards (28.) hat am Sonntag viel Arbeit vor sich. Der zweifache Saisonsieger und amtierende NASCAR-Champion Tony Stewart stellte den Stewart/Hass-Chevy auf Platz 15. Juan Pablo Montoya (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet) reihte sich auf Position 32 ein.

Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet) musste nach Platz 38 im ersten Freien Training bereits als Neunter auf die Bahn. "Ich habe das Gefühl, dass die Strecke zum Ende hin schneller wird", schwante dem sechsfachen Martinsville-Sieger unmittelbar nach seinem Run bereits Böses. Johnson sollte Recht behalten und fand sich unterm Strich auf Rang 22 wieder. Teamkollege Dale Earnhardt Jr. schaffte immerhin Platz 14.

Scott Speed (Means-Toyota), Mike Bliss (TriStar-Toyota) und Tony Raines (Gunselman-Ford) verpassten den Sprung ins Starterfeld für das sechste Rennen der Sprint-Cup-Saison. Raines stand zunächst sicher im Feld, verlor seine Rundenzeit aber aufgrund einer Unregelmäßigkeit bei der technischen Abnahme. Die Grüne Flagge zum Goody's Fast Relief 500 fällt am Sonntag kurz nach 19:00 Uhr MESZ.