"Junior" sichert sich die Kentucky-Pole

(Motorsport-Total.com) - Der unangefochtene NASCAR-Publikumsliebling Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet) fuhr im Qualifying zum Quaker State 400 auf dem Kentucky Speedway Bestzeit und sicherte sich damit die Pole-Position für den 17. Sprint-Cup-Saisonlauf. "Ich hatte mir ausgemalt, dass wir ein gute Chance haben würden, dachte aber nicht, dass es für die Pole reichen würde. Ich hatte das Glück, dass es gerade etwas bewölkt war, als ich auf der Strecke war", so Earnhardts Kommentar nach seiner erste Pole-Position der Saison.

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Zum ersten Mal seit Richmond im September 2012 steht Earnhardt Jr. auf der Pole Zoom

Mit seiner Zeit von 29,406 Sekunden (183,636 Meilen pro Stunde) löschte "Junior" die von Hendrick-Teamkollege Jimmie Johnson im Vorjahr aufgestellte Bestmarke (29,700 Sekunden beziehungsweise 181,818 Meilen pro Stunde) deutlich aus. Dank des neuen Autos vom Typ Gen6 ist es bereits das achte Mal in dieser Saison, dass ein neuer Streckenrekord notiert wird. Auf dem Kentucky Speedway blieben insgesamt nicht weniger als neun Piloten unter der Johnson-Zeit aus dem Juni 2012.

Carl Edwards startet dank einer Runde in 29,459 Sekunden beim insgesamt dritten Auftritt der höchsten NASCAR-Liga auf dem 1,5-Meilen-Oval im "Bluegrass State" neben Earnhardt Jr. aus Reihe eins. Der Roush-Pilot baute auf seiner schnellen Runde einen kleinen Fahrfehler ein, der im wohl die Pole gekostet hat. In Startreihe zwei nehmen Vorjahres-Polesetter Jimmie Johnson, der im Abschlusstraining die Bestzeit markiert hatte und Kyle Busch (Gibbs-Toyota) Aufstellung.

Dahinter reihen sich Marcos Ambrose (Petty-Ford; 5.) und Denny Hamlin im zweitschnellsten Gibbs-Toyota ein. Ryan Newman (Stewart/Haas-Chevrolet; 7.) und NASCAR-Champion Brad Keselowski, der auf dem Kentucky Speedway der Vorjahressieger ist, starten aus Reihe vier, gefolgt von Brian Vickers (Waltrip-Toyota; 9.) und Juan Pablo Montoya (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet; 10.) in Reihe fünf. Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet; 12.) wird aus Reihe sechs an der Seite von Joey Logano (Penske-Ford; 11.) versuchen, auf der in seiner persönlichen Statistik letzten noch fehlenden Strecke in die Victory Lane zu fahren.

Sonoma-Sieger Martin Truex Jr. (Waltrip-Toyota) feiert am Samstag seinen 33. Geburtstag und startet an diesem von Position 19. Jeff Burton, das zweite Geburtstagskind des Kentucky-Wochenendes, hat eine etwas bessere Ausgangsposition. Der Routinier, der auch in der kommenden Saison für Richard Childress Racing fahren wird, nimmt das 267-Runden-Rennen an seinem 46. Geburtstag von Startplatz 14 in Angriff. Burtons Noch-Teamkollege Kevin Harvick, der sich im ersten Freien Training die Bestzeit geholt hatte, startet von Position 22.

Kurt Busch, der zuletzt mit starken Leistungen von sich reden gemacht hat, übertrieb es auf der ersten seiner beiden Qualifying-Runden. Der Einzelkämpfer in Diensten von Furntiture Row Racing geriet mit dem Heck voran an die Mauer von Turn 4 und konnte auf seiner zweiten Runde nur eine Zeit von 30,102 Sekunden realisieren: Startplatz 27 noch hinter Tony Stewart (25.), aber vor dessen Stewart/Haas-Teamkollegin Danica Patrick (29.).

Die Grüne Flagge zum Quaker State 400 fällt in der Nacht von Samstag auf Sonntag gegen 1:45 Uhr MESZ. 'Motorvision TV' zeigt die Höhepunkte des Rennens am Montag um 22:15 Uhr in einer Zusammenfassung.