Jimmie Johnson bedauert: Nie gegen Earnhardt gefahren

(Motorsport-Total.com) - Das NASCAR Sprint-Cup-Rennen in Atlanta war ein Tag für die Geschichtsbücher. Mit einem Geniestreich brachte Chad Knaus die #48 mit Jimmie Johnson an die Spitze des Feldes. Auch beim letzten Restart in der Overtime machte der sechsfache Champion alles richtig und holte sich seinen insgesamt 76. Sprint-Cup-Sieg. Damit zog Johnson mit NASCAR-Legende Dale Earnhardt gleich. Beide halten nun den siebten Platz in der ewigen Bestenliste.

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In der Bestenliste kann Johnson bald Yarborough, Waltrip und Allison überholen Zoom

Als Johnson im Auto realisierte, welchen Meilenstein er in seiner Karriere geschafft hat, schnappte er sich die karierte Flagge und drehte eine "Polish victory lap". Er fuhr gegen die Fahrtrichtung mit der Fahrerseite den Tribünen zugewandt und streckte in Andenken an den "Intimidator" drei Finger aus dem Fenster. "Als ich in diesen Sport kam, hoffte ich, dass ich zumindest ein Rennen gewinnen und diesen Job für einige Jahre behalten kann", sagt Johnson im Anschluss an das Rennen. "76 Siege zu haben und mit Dale gleichzuziehen macht mich sehr, sehr stolz."

Johnson fuhr im Herbst 2001 (Charlotte) sein erstes Rennen in der NASCAR-Topliga, Monate nach dem tragischen Unfall in Daytona, bei dem Earnhardt sein Leben verlor. "Ich bin leider nie gegen ihn gefahren. Heute habe ich diese Lücke gefühlt, dass ich nie gegen ihn gefahren bin. Nur wenige Monate fehlten zu dieser Möglichkeit. Seine Siege zu egalisieren bedeutet mir persönlich viel. Es ist ein kleiner Beitrag zu dem großartigen Dale Earnhardt. Darauf bin ich sehr stolz."

Dale Junior, der in Atlanta Zweiter wurde, gratulierte Johnson zu diesem Meilenstein. Die beiden Hendrick-Teamkollegen unterhielten sich auch nach dem Rennen. "Ich wollte mit Junior darüber reden. Er ist auch der Meinung, dass sein Vater großen Respekt vor mir hätte und es sicher genossen hätte gegen mich zu fahren. Wir wären sicher gute Freunde", vermutet Johnson. "Diese Basis mit Dale aufzubauen, hat mir geholfen."

Crew-Chief Chad Knaus hat einen wesentlichen Anteil an den vielen Erfolgen, wie der clevere Taktiker nun auch in Atlanta einmal mehr bewies. "Es ist unglaublich", jubelt Knaus in der Victory Lane. "Jimmie ist ziemlich unglaublich, oder? Um ehrlich zu sein, ist er ein verdammt guter Rennfahrer. Es macht viel Spaß mit ihm zu arbeiten." Knaus saß nicht bei allen Siegen am Kommandostand. Beim Daytona 500 Triumph 2006 war Knaus gesperrt und wurde von Darian Grubb vertreten.

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NASCAR in Atlanta

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Für Hendrick Motorsports war es bereits der 14. Cup-Sieg in Atlanta. Car-Owner Rick Hendrick fiel Johnson in der Victory Lane um den Hals. "Wenn man sich Jimmies Karriere ansieht, wie schnell er 76 Siege und sechs Meistertitel gewonnen hat, dann muss man sagen, dass er einer der Besten dieses Sports ist", lobt Hendrick den über weite Strecken dominierenden Fahrer der vergangenen zehn Jahre. "Wir sind alle große Earnhardt-Fans. Es wird interessant, wie viele Rennen und Meisterschaften Jimmie und Chad noch gewinnen werden."

Ewige Bestenliste:
01 Richard Petty - 200 Siege, 1.184 Starts, 7 Meistertitel
02 David Pearson - 105 Siege, 574 Starts, 3 Meistertitel
03 Jeff Gordon - 93 Siege, 797 Starts, 4 Meistertitel
04 Bobby Allison - 84 Siege, 718 Starts, 1 Meistertitel
= Darrell Waltrip - 84 Siege, 809 Starts, 3 Meistertitel
06 Cale Yarborough - 83 Siege, 560 Starts, 3 Meistertitel
07 Dale Earnhardt - 76 Siege, 676 Starts, 7 Meistertitel
= Jimmie Johnson* - 76 Siege, 509 Starts, 6 Meistertitel
09 Rusty Wallace - 55 Siege, 706 Starts, 1 Meistertitel
10 Lee Petty - 54 Siege, 427 Starts, 3 Meistertitel

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