Earnhardt von Letarte-Abschied geschockt

(Motorsport-Total.com) - Die Nachricht schlug am Daytona-Donnerstag ein wie eine Bombe: Earnhardt-Crewchief Steve Letarte wird Ende 2014 ins TV-Geschäft wechseln und als Co-Moderator bei 'NBC Sports' arbeiten, die ab der Saison 2015 die zweite Sprint-Cup-Saisonhälfte übertragen. Der langjährige Hendrick-Mitarbeiter nimmt damit seinen Abschied vom aktiven Motorsport, was Jeff Gordon nicht wirklich überraschte. Im Gordon-Team war Letarte vor seiner Earnhardt-Zeit fast zehn Jahre lang aktiv gewesen.

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Dale Earnhardt Jr.: Wie geht es ohne Crewchief Letarte weiter? Zoom

"Ich habe ihn in den vergangenen zwei Jahren ja immer wieder dabei beobachtet, wie er TV- und Radio-Jobs gemacht hat", sagte Gordon. "Insofern bin ich also nicht komplett überrascht über diesen Schritt. Er ist ein junger Mann mit vielen Begabungen und war immer neugierig darauf, in seinem Leben den nächsten Schritt zu machen. Er hat Familie und der Crewchief-Job verlangt einem eine Menge ab. Für ihn ist das jetzt sicher eine tolle Chance."

Trotzdem bleibt eines klar: "Freilich hatten wir die Hoffnung, dass er eine lange Zeit im Team bleiben würde. Er kam schließlich als Junge zu Hendrick Motorsports, hat eine Menge für uns geleistet und ist zu einem der Top-Crewchiefs geworden. Er ist ein cleverer Junge und du willst sein Wissen in deinem Team haben. Er und Junior haben eine tolle Beziehung aufgebaut und ich bin mir ganz sicher, dass sie alle Details besprochen haben, wie sie ihren Aufschwung des vergangenen Jahres aufrecht erhalten."

Earnhardt selbst war seit dem Oktober-Rennen von Charlotte in die Gedankengänge seines Crewchiefs eingeweiht. Nach dem ersten Schock "wurde mir nach Homestead ziemlich klar, in welche Richtung seine Entscheidung ausfallen wird", schilderte ein gefasster "Junior". "Ich hatte also schon die Chance, mich gedanklich an dieses Thema zu gewöhnen. Es war nicht einfach, denn wir sind sehr gute Freunde und ich genieße es sehr, mit ihm zu arbeiten. Gleichzeitig freue ich mich aber für ihn, denn das gibt ihm die Chance, etwas Zeit für die Familie zu haben."

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Pre-Season-Thunder in Daytona

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Letarte war immer dafür bekannt, ein unglaublich guter Motivator zu sein, was dem so kriselnden und an sich zweifelnden Earnhardt Ende 2010 gerade recht kam. "Steve hat mir mein Selbstvertrauen zurückgegeben und mich als Fahrer und Mensch verändert. Die Zusammenarbeit mit ihm hat mir wirklich dabei geholfen, zu wachsen und das haben - glaube ich - alle in den vergangenen Jahren auch mitbekommen." Die Frage der Nachfolge will Earnhardt den Hendrick-Spezialisten überlassen.

"Das ist die Sache von Rick (Hendrick; Anm. d. Red.). Ich würde es gut finden, wenn auch Chad (Knaus; Crewchief von Jimmie Johnson; Anm. d. Red.) und Steve selbst in die Entscheidung mit einbezogen werden. Steve weiß, wie dieses Team funktioniert und Chad weiß genau, wie unser Shop aufgestellt sein muss." Bei Hendrick Motorsports arbeiten die Mannschaften von Earnhardt und Johnson Tür an Tür. Teambesitzer Rick Hendrick ließ bereits verlauten, dass man sich erst im Herbst 2014 um die Nachfolgefrage kümmern wolle.