Danica und Ricky haben Daytona im Griff

(Motorsport-Total.com) - Eigentlich wollte sie auf dem Media-Day von Daytona nur Fragen zur neuen NASCAR-Saison beantworten. Doch als Danica Patrick, umlagert von den versammelten US-Medien, auf ihrem Stuhl Platz nahm, schrie bereits der erste Reporter quer durch den Raum: "Danica, bist du in letzter Zeit zufälligerweise mit irgendjemandem ausgegangen?" Die 30-Jährige nahm es mit einem Achselzucken zur Kenntnis und antwortete: "Okay, fangt einfach an."

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Danica Patrick gab sich auf dem Media-Day "glücklich und entspannt" Zoom

Es folgten rund 25 Minuten Konversation, in denen Patrick zum ersten Mal, mit aller Geduld und in aller Offenheit, Details rund um ihre Beziehung zu Ricky Stenhouse schilderte. Der Rest der NASCAR-Stars verkam in Daytona zum Beiwerk, woran sich alle, so der allgemeine Tenor, in den kommenden Wochen und Monaten wohl gewöhnen müssen. Zu neu, zu ungewöhnlich und bisher noch nicht dagewesen ist eine Beziehung zwischen zwei NASCAR-Piloten. Und wer immer noch Zweifel daran hegte, der wurde eines besseren belehrt: Danica und Ricky - dies ist derzeit das ganz große, alles beherrschende NASCAR-Thema.

Man kennt sich seit zwei Jahren, als sie seit der Saison 2010 in der Nationwide-Serie gegeneinander fuhren. "Zunächst gab es da ganz sicher eine mentale Hürde zu überwinden", sagte Patrick. "Immerhin sind wir auf der Strecke ja Konkurrenten. Aber du kannst deinem Herz nicht sagen, wen du magst und wen nicht. Insofern kam etwas zustande, das meiner Meinung nach eigentlich keine große Sache ist. Ich bin entspannt und glücklich."

Schon seit ihren IndyCar-Zeiten ist es das Supergirl gewohnt, im Fokus der Öffentlichkeit zu stehen. Der fünf Jahre jüngere Stenhouse nicht. "Vor einiger Zeit hat er mir einmal gesagt, dass er es nicht gut findet, wenn ihn alle Welt anstarrt",so Patrick. "Aber da musste ich ihm sagen, dass er sich besser daran gewöhnen sollte. Er antwortete mir, dass das nicht der Fall sei, weil alle Welt mich anstarren wird. Doch so ist es nicht. Ich habe ihm schon klarmachen müssen, dass er ab sofort auch ein Teil dessen sein wird."

"She's hot"

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Ricky Stenhouse Jun. ist der neue Herz-Bube von Danica Patrick Zoom

In Daytona gab sich Stenhouse ähnlich offen wie Patrick. "Sie ist einfach heiß", sagte der Roush-Youngster auf die Frage, was ihn denn an Patrick angezogen habe. "Außerdem kocht sie gerne und ich esse gerne." Die erste Verabredung der beiden schilderte er augenzwinkernd wie folgt: "Danica hat mir gesagt, dass ich sie doch endlich um ein Date bitten soll."

Nur beim logischen Thema der letzten Runde von Daytona wich er elegant aus: "Wenn es zwischen uns um den Sieg gehen würde, dann würde ich eine dritte Spur aufmachen. Dafür gibt es in Daytona Platz genug." Überhaupt gab sich auch Stenhouse ganz bewusst entspannt, sogar angesichts des gewaltigen Medien-Rummels. "Mir geht es richtig gut", betonte er. "Die ganzen Überschriften erwähnen mich gar nicht. Ich nehme die Sache schon sehr ernst, aber wenn ich einmal ein Rennen gewinnen werde, dann werden sie wahrscheinlich schreiben, dass Danicas Freund ein Rennen gewonnen hat."

Und was passiert, wenn sich das Liebespaar tatsächlich einmal auf der Strecke in die Quere kommt und es einen klassischen NASCAR-Abschuss gibt? "Dann braucht er wirklich eine sehr gute Entschuldigung", versicherte Patrick lächelnd in Richtung Stenhouse. "Und vermutlich schwitzen meine PR-Leute jetzt schon für diesen Fall." Doch in Wirklichkeit sieht die 30-Jährige in dieser Sache kein großes Thema: "Wir fahren ja schon gegeneinander solange wir uns kennen. Und wir haben uns immer mit gegenseitigem Respekt behandelt, wenn es eng wurde."

So sieht es auch Waltrip-Pilot und NASCAR-Vizechampion Clint Bowyer: "Sie werden sich auf der Strecke verhalten wie immer. SIe wissen ja beide, dass wir hier sind, um unseren Fans eine gute Show zu liefern. Unseren Fans, nicht den Lesern des People-Magazines." Und zum Thema möglicher Revanchefouls sagte Stenhouse eindeutig: "So etwas habe ich noch nie gemacht, also werde ich es natürlich auch in diesem Fall nicht unternehmen."

Viele Scherze der Kollegen

Natürlich war das Thema "Stenica" - oder wahlweise "Danicky" - auch Gegenstand in den zahlreichen Gesprächen mit den versammelten Fahrerkollegen. Penske-Neuzugang Joey Logano brachte die fast zweijährige Entstehungsgeschichte dieser Beziehung auf den Punkt: "Sogar Ray Charles hat das kommen sehen", scherzte Logano. Michael Waltrip wolte wissen, ob es ab sofort ein gemeinsames Wohnmobil geben wird, woraufhin Stenhouse betonte, dass man nach wie vor mit zwei getrennten Campern unterwegs sei. Jimmie Johnson unterstrich, dass alle Kollegen "die weitere Entwicklung mit sehr großer Neugier beobachten" werden.

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Auch Jimmie Johnson beobachtet das Thema "Stenica" mit großer Neugierde Zoom

Sollten die beiden auf der Strecke aneinandergeraten, dann wäre dies für Johnson "eine Mega-Show. Das würde die Quoten sicher in die Luft gehen lassen. Und wir wissen ja, dass Danica mitunter über ein gesundes Temperament verfügt. Da wird dann sicher einiges geboten sein." Wesentlich kritischer sieht Champion Brad Keselowski die Beziehung: "Als Rennfahrer musst du in gefährlichen Situationen immer und jederzeit Entscheidungen treffen, die auch über Leben und Tod bestimmen können. Das macht dich zu einer einzigartigen Person und jeder Einfluss von außen wird deine Leistung beeinträchtigen."

Der trockene Stenhouse-Konter lautete: "Das sagt einer, der in seinem Leben wahrscheinlich noch nie eine Freundin hatte." Clint Bowyer kommentierte: "Brad ist doch nur sauer, weil Ricky schneller war." Doch auch Johnson kann sich einige Auswirkungen vorstellen: "Wir werden dafür bezahlt, dass wir Rennen fahren. Wenn die beiden Einflüsse auf das sportliche Geschehen auf der Strecke zulassen, dann kann es auch Konsequenzen für ihre Jobs haben. Denn dann werden die Owner nicht gerade glücklich sein."