Countdown to Daytona: Martin Truex Jr., die Nummer eins

(Motorsport-Total.com) - In genau zehn Tagen startet die NASCAR, die populärste Motorsportserie Nordamerikas, in ihre neue Saison - und gleich zum Auftakt gibt es in den USA allen Grund zum Feiern. Denn die NASCAR-Saison 2008 beginnt mit einem wahren Paukenschlag, dem "Great American Race", den Daytona 500 am 17. Februar 2008.

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Martin Truex Jr. rechnet sich insgeheim sogar Chancen auf den Cup aus

Doch nicht nur das: Es ist eine Jubiläumsausgabe, denn das Daytona 500 anno 2008 findet an diesem Tag zum insgesamt 50. Mal statt - Grund genug für 'Motorsport-Total.com', bis zum 17. Februar 2008 an jedem Tag ein anderes Team der Saison 2008 vorzustellen. Heute Martin Truex Jr., das neue Flagschiff von Dale Earnhardt Inc.#w1#

Die Eins hat in der NASCAR keine Bedeutung

Die Vermarktung der Fahrer in der NASCAR über ihre Startnummern ist ein wichtiger Werbeeffekt. Die Regel der Formel 1, dass jeder amtierende Meister die Startnummer eins fahren darf, würde in der NASCAR auf Widerstand stoßen. Somit ist die Startnummer eins in der NASCAR auch gar kein besonderes Objekt der Begierde, sondern ganz einfach seit 1998 eine Startnummer von Dale Earnhardt Inc.

Die Startnummer eins errang seit 1998 für Dale Earnhardt Inc. drei Siege, davon zwei Erfolge zu jeweils denkwürdigen Zeitpunkten. Der erste Sieg kam 2000 für Steve Park in Watkins Glen, was für den "Homestate-Guy" Park etwas überraschend kam, da er kein designierter Roadracer war.

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Martin Triex Jr. gilt 2008 als Nummer eins bei Dale Earnhardt Inc. Zoom

Am 26. Februar 2001 fuhr der Cup auf dem mittlerweile nicht mehr genutzten Rockingham Speedway in North Carolina. Acht Tage zuvor war der Besitzer von Dale Earnhardt Inc., Dale Earnhardt Sr., in Daytona tödlich verunglückt. DEI kam trotzdem mit seinen drei Chevys nach Rockingham: die Startnummer acht von Dale Earnhardt Jr., der Startnummer 15 des Gewinners der Vorwoche, Michael Waltrip, und der Startnummer eins von Steve Park.

Darrell Waltrip, Fernsehreporter und enger Freund von Earnhardt, ging der Frage der Motivation auf den Grund: "Warum fahren die drei Fahrer heute hier? Es ist letztlich eine Abwägung zwischen Risiko und Ruhm. Bist du bereit, das Risiko für den möglichen Ruhm auf dich zu nehmen?"

Vor dem Rennen rief Waltrip die Teilnehmer und Zuschauer zu einer Gedenkminute für Earnhardt Sr. auf. Absolute Stille kam über die Strecke und jeder nahm seinen persönlichen Abschied. Nach der Gedenkminute setzte Waltrip fort: "Warum fahren wir heute hier? Weil Dale es so von uns gewollt hätte."

Übrigens: Direkt nach dem Start verunglückte Dale Earnhardt Jr. und schlug hart in die Mauer ein. Als er Sekunden später mit nur leichten Verletzungen aus seinem Chevy stieg, war die Menge erleichtert.

Park errang an diesem Tag seinen zweiten Cup-Sieg, und obwohl er das schnellste Auto des Tages hatte, wirkte der Sieg wie inszeniert. Seine Ehrenrunde fuhr Park im Uhrzeigersinn und winkte mit einer Dale-Earnhardt-Kappe aus dem Fenster seines Chevys. Als er in der Victory-Lane aus dem Auto stieg, hatte Park Tränen in den Augen.

"Ich bin froh, dass es vorbei ist. Diese Woche war eine emotionale Achterbahnfahrt. Ich habe versucht, heute alles umzusetzen, was Dale mir beigebracht hat. In Rockingham hat er mir beigebracht, nicht zu bremsen. Wir haben nicht gebremst und haben gewonnen. Dies alles ist ein Traum für uns bei DEI. Dale ist gegangen, aber wir werden ihn nicht vergessen. Er wird mit uns auf Tour sein, mit Dale Jr., mit jedem von uns", sagte er damals.

Und weiter: "Am Schluss des Rennens war es schwierig, sich zu konzentrieren. Ich war sehr emotional. Tränen kamen mir in die Augen in den letzten Runden, ich musste sie wegwischen. Aber dann griff ich wieder ans Lenkrad und fuhr das hier nach Hause - das ist es, was Dale von mir erwartet hätte, und ich habe es getan. Ich danke Gott dafür."

Martin Truex Jr. stammt aus New Jersey, er wurde am 29. Juni 1980 geboren in Mayetta. Er startete seine Karriere im Alter von elf Jahren. Im September 2001 debütierte Truex Jr. in der Busch-Serie, die er 2004 und 2005 für Chance 2 Motorsports, dem damaligen gemeinsamen Busch-Team von Dale Jr. und Teresa Earnhardt, gewann. 2006 stieg er dann zu seiner Rookiesaison in den Cup ein. Mit nur fünf Ergebnissen in den Top 10 wurde Truex Jr. 19. der Gesamtwertung, hatte allerdings in der Rookiewertung keinerlei Chance gegen Denny Hamlin.

Durchbruch in der Saison 2007

2007 jedoch kam der Durchbruch für den Mann aus dem Osten der Vereinigten Staaten: Am 10. Mai 2007 hatte Dale Earnhardt Jr. bekannt gegeben, dass er DEI verlassen würde. Nach wochenlangen Verhandlungen hatten er und seine Stiefmutter Teresa sich nicht auf ein Konzept und eine Beteiligung Dale Jrs. an DEI einigen können. Zu diesem Zeitpunkt war Truex Jr. 18. der Gesamtwertung.

In den nächsten Wochen gewann Truex Jr. nicht nur das Nextel-Open-Einladungsrennen in Charlotte, sondern er holte in Dover seinen ersten Cup-Sieg, den dritten der Startnummer eins für DEI, sowie zwei Top-5-Resultate in den beiden folgenden Rennen. Danach hatte er als Elfter der Gesamtwertung nicht nur Superstar Earnhardt Jr. hinter sich gelassen, sondern auch im entscheidenden Augenblick seine Rennorganisation sportlich gestärkt.

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Im Vorjahr schaffte Martin Truex Jr. endlich den Durchbruch im Cup Zoom

"Ich denke, dass wir bereits das ganze Jahr starke Autos hatten. Ich habe das auch bereits vor meinem Sieg in Dover und den Top-5-Ergebnissen gesagt. Ich war auch bisher wirklich glücklich mit meinem Team. Wir hatten eine harte Zeit, um die Ergebnisse zu erzielen, die wir schon immer verdient hatten", so Truex nach seiner aufsehenerregenden Serie, die für DEI hätte zu keinem wertvolleren Zeitpunkt kommen können.

Truex Jrs. Crewchief Kevin Manion sagte zur Leistungssteigerung seines Teams: "Martin kommt nun zur Strecke und weiß, dass er gewinnen kann - kein Wunder. Ich denke wir sind nun auf einem Level angekommen, auf dem wir jede Woche in die Top 10 fahren können. Wir fühlen, dass wir mit ein paar Veränderungen am Auto in jeder Woche siegen können." Im weiteren Verlauf der Saison 2007 erreichte Truex Jr. den Chase der zwölf besten Fahrer und wurde am Ende der Saison Elfter der Gesamtwertung. Sein populärer Teamkollege Dale Jr. verpasste die NASCAR-Playoffs.

2008 wird nun ein kein leichtes Jahr für Truex Jr. Mit seinen Teamkollegen Aric Almirola, Mark Martin, Paul Menard und Regan Smith stehen ihm entweder junge Fahrer zur Seite, die sich ihre ersten Erfolge auf höchstem NASCAR-Level noch erkämpfen müssen, oder Routiniers, die gelassen dem Ende ihrer erfolgreichen Karriere entgegensehen können.

Truex Jr. ist 2008 nicht nur der Mann mit der Startnummer eins, er ist auch die Nummer eins bei Dale Earnhardt Inc. Aber das macht ihn nicht nervös: "Es ist einfach gut, wenn wir Erfolg haben. Dafür sind wir hier. Wenn wir weitermachen wie bisher, dann können wir auch den Cup gewinnen. Es ist richtig aufregend und es macht Spaß. Wir sind wirklich richtig motiviert."

Startnummer: 1
Team: Dale Earnhardt Inc.; Mooresville, North Carolina
Internetadresse: daleearnhardtinc.com
Fahrer 2008: Martin Truex Jr.
Fahrzeug: Chevrolet Impala
Crewchief 2008: Kevin Manion