Bristol: Hamlin auf Pole - Kyle Busch in der Mauer

(Motorsport-Total.com) - Das wird ihm gut tun: Denny Hamlin steht auf der Pole-Position zum Irwin Tools Night Race auf dem Bristol Motor Speedway. Der im Frühjahr 2013 schwer am Rücken verletzte Gibbs-Pilot fährt zwar seit einigen Monaten wieder im Sprint-Cup, kam aber in den letzten Wochen überhaupt nicht mehr auf einen grünen Zweig. Seine Runde von 14,878 Sekunden bedeutete nach längerer Pause wieder einmal ein kräftiges Lebenszeichen des NASCAR-Vizechampions aus der Saison 2010.

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Denny Hamlin meldet sich mit der Bristol-Pole zurück Zoom

Neben Hamlin startet der heftig von Stewart/Haas-Racing umworbene Kurt Busch, dem auch ein stark nachgebesserter und unterschriftsreifer Vertrag bei Furniture Row Racing vorliegt. Nachdem Kurt Busch seine Startnummer 78 im zweiten Freien Training noch in die Streckenbegrenzung geworfen hatte, legte er eine Runde von 14,901 Sekunden hin. "Das war heute Old-School-Racing", sagte der ältere Busch-Bruder. "Großartig, dass wir mit verbogenem Blech in Reihe eins stehen."

Carl Edwards (Roush-Ford; 3.) stand einige Minuten auf der Bristol-Pole, am Ende war seine Marke von 14,910 Sekunden immerhin noch gut genug für Platz drei. Um eine Tausendstelsekunde langsamer war Brian Vickers (4.), der ab sofort der Stammpilot des Michael-Waltrip-Toyotas mit der Startnummer 55 ist. Sein Vorgänger und Tony-Stewart-Ersatzmann Mark Martin beendete sein Stewart/Haas-Debüt in der 14 auf einem achtbaren elften Startplatz.

Startreihe drei teilen sich Matt Kenseth (Gibbs-Toyota; 5.) und der schnellste Penske-Pilot Joey Logano (6.). Dessen Teamkollege Brad Keselowski, der in Bristol immer zu beachten ist, kommt von Startposition 12. Juan Pablo Montoya (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet; 16.) und Danica Patrick (Stewart/Haas-Chevrolet; 22.) starten in der Nacht von Samstag auf Sonntag aus dem vorderen Mittelfeld.

Kyle Busch und Johnson in Problemen

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Bestzeit und Crash: Kyle Busch stand in Bristol einmal mehr im Fokus Zoom

Für eher kuriose Schlagzeilen sorgte hingegen Hamlins Gibbs-Teamkollege Kyle Busch (43.): Nach seiner Tagesbestzeit in den Freien Trainings warf der 28-Jährige im Einzelzeitfahren der Qualifikation seinen knallgrünen Toyota Camry in die Streckenbegrenzung von Bristol. Seine Crew versucht derzeit das Einsatzauto zu retten, aber die 500 Rennrunden muss Mitfavorit Kyle Busch in jedem Fall von ganz hinten in Angriff nehmen.

Der Gibbs-Pilot war jedoch bei weitem nicht der einzige Kandidat, der seine Schwierigkeiten mit der schnelleren hohen Linie hatte, die sich gleichzeitig extrem rutschig präsentierte. Unter anderem auch Jimmie Johnson versuchte sich - analog zu Kyle Busch - in zwei Anläufen inklusive einer 180-Grad-Wendung auf der Strecke: Johnson kam mit diesem Manöver - und ohne Mauerkontakt - immerhin noch auf Startplatz 13.

Als sehr enttäuschend entpuppte sich auch die Quali-Vorstellung von Jeff Gordon: Nach zwei starken dritten Plätzen in den Freien Trainings zuvor landete Johnsons Teamkollege nur auf Startplatz 32. Bester Hendrick-Pilot war demnach Bristol-Frühjahrssieger Kasey Kahne (7.). Dale Earnhardt Jr. kam bislang noch überhaupt nicht mit dem Handling seiner Startnummer 88 zurecht und landete auf Position 19.

Als einziger der 44 Qualifikanten muss einmal mehr Mike Bliss im Tristar-Toyota vorzeitig nach Hause fahren. Ex-Formel-1-Pilot Scott Speed aus dem kleinen Leavine-Team schaffte die Qualifikation haarscharf und nur aufgrund der höheren Anzahl an Qualifikationsanläufen. Die 500 Short-Track-Runden beginnen am frühen Sonntagmorgen um 1:30 Uhr MESZ. 'Motorvision TV' überträgt die Höhepunkte aus Bristol am Montagabend ab 22:15 Uhr MESZ.