Auftakt in Dover: Menard vor sechs Chase-Piloten

(Motorsport-Total.com) - Das erste Freie Training zum AAA 400 in Dover, dem dritten von zehn Chase-Rennen der laufenden Sprint-Cup-Saison sah nach 85 Minuten nicht weniger als sechs Chase-Piloten auf den ersten sieben Plätzen der Zeitenliste. Die Bestzeit holte sich allerdings ein Fahrer, der in diesem Jahr keine Chance hat, um den NASCAR-Titel zu kämpfen: Childress-Pilot Paul Menard setzte sich kurz vor Ablauf der Zeit mit einer Runde in 23,073 Sekunden (156,027 Meilen pro Stunde) an die Spitze des Klassements.

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Paul Menard setzte sich kurz vor Ablauf der Zeit an die Spitze

Die Reihe der Titelkandidaten wurde von Roush-Pilot Matt Kenseth mit 0,006 Sekunden Rückstand auf Platz zwei angeführt. Teamkollege Carl Edwards reihte sich mit 0,02 Sekunden Rückstand auf die Zeit von Menard auf Rang drei ein. Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet; 4.), Kyle Busch (Gibbs-Toyota; 5.), Brad Keselowski (Penske-Dodge; 6.) und Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet; 7.) folgten auf den Plätzen. Komplettiert wurden die Top 10 durch Martin Truex Jr. (Walltrip-Toyota; 8.) sowie das Petty-Duo A.J. Allmendinger (9.) und Marcos Ambrose (10.).

Penske-Pilot Kurt Busch klassierte sich hinter Red-Bull-Pilot Kasey Kahne (11.) auf Rang zwölf und war damit Siebtschnellster in den Reihen der Chase-Piloten. Die weiteren Titelkandidaten reihten sich auf den Positionen 16 (Kevin Harvick), 19 (Dale Earnhardt Jr.), 24 (Denny Hamlin), 25 (Tony Stewart) und 28 (Ryan Newman) ein. Juan Pablo Montoya fuhr hinter Earnhardt/Ganassi-Teamkollege Jamie McMurray (20.) auf Rang 21.

Dank seiner Bestzeit geht Paul Menard im Qualifying am Samstag (ab 19:30 Uhr MESZ) als letzter der 44 in Dover anwesenden Piloten auf die Strecke. Zuvor steht am Freitag ab 20:30 Uhr MESZ noch das Abschlusstraining - die sogenannte Happy-Hour - ins Haus. Die Grüne Flagge zum AAA 400 fällt am Sonntag kurz nach 20:00 Uhr MESZ.