Viel Lob für Danica Patrick

(Motorsport-Total.com) - Danica Patrick sorgte mit ihrem vierten Platz im Nationwide-Rennen von Las Vegas für eine der ganz großen Schlagzeilen des Wochenendes. In ihrem erst 16. NASCAR-Rennen schaffte der 28-jährige US-Superstar seinen endgültigen Durchbruch, weil sie nach einer fehlerfreien Fahrt ihr bislang mit Abstand bestes Resultat holen konnte.

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Danica Patrick hat mit Platz vier eine erste Duftmarke in der NASCAR gesetzt

Natürlich profitierte Patrick dabei vom Benzinpoker der Konkurrenz, denn ohne die zusätzlichen Tankstopps der Spitze wäre sie wahrscheinlich als Neunte oder Zehnte ins Ziel gekommen. Aber eine gute Spritstrategie ist nun einmal unabdingbarer Bestandteil der NASCAR. Auch ein Wave-Around und ein Lucky-Dog halfen ihr, wieder zurück in die Führungsrunde zu gelangen.

Positiv war vor allem, dass sie auf dem schnellen 1,5 Meilenoval in der Lage war, sich im direkten Zweikampf gegen die Konkurrenz durchzusetzen. So zum Beispiel im Duell mit dem Daytona-500-Sieger Trevor Bayne (Roush-Ford), den sie rundenlang beharkte und schließlich unter Zuhilfenahme von einigen Überrundeten auf der Außenbahn verhungern ließ. Ein klassisches Oval-Manöver.

Regelmäßig in den Top 15

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Patricks giftgrüne 7 fiel 2011 in allen drei Rennen positiv auf Zoom

So prasselte nach dem Rennen verdientes Lob von allen Seiten auf Patrick nieder. "Das war gewaltig", sagte etwa ihr Crewchief Tony Eury Jr., der in der NASCAR viele Jahre lang für das Auto von Dale Earnhardt Jr. verantwortlich zeichnete. "Das wird ihr richtig weiterhelfen." Sogar IndyCar-Haudegen Paul Tracy gratulierte ihr via 'Twitter': "Ich bin beeindruckt."

Patrick selbst bedankte sich ebenfalls via 'Twitter' für die zahlreichen Glückwünsche. "Dieser Tag hat mir so richtig Spaß gemacht", ließ sie verlauten. Auch sie ist sich sicher, dass "wir nun an jedem Wochenende wirkliche Fortschritte erzielen. Für uns geht es nun darum, am Ende in der Führungsrunde zu sein und uns in einer Position wieder zu finden, von der aus wir einen Vorteil haben."

Oder wie Eury es formulierte: "Unser Auto war in Las Vegas gut genug für Platz neun. Die Spritstrategie hat uns Rang vier beschert. Das war unser Bonus." Seine Vorgabe in Richtung Patrick ist klar: "Sie sollte von nun an in der Lage sein, immer mit den Top 15 mitzuhalten. Das sollte für sie kein Problem darstellen."

Nächster Stopp: Bristol

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Auf Danica Patrick wartet nun die NASCAR-Kampfbahn von Bristol... Zoom

Doch in knapp zwei Wochen steht Patrick eine ganz große Aufgabe bevor. Dann macht sie zum ersten Mal Bekanntschaft mit dem legendären Bristol Motor Speedway und dessen nur 800 Meter langen Kampfbahn samt progressiver Kurvenüberhöhung jenseits der 30 Grad. "Wenn du glaubst, dass das hier alles bislang abgefahren war, dann warte mal ab, bis du in Bristol warst", warnte Juan Pablo Montoya vor einigen Jahren seinen damaligen Ganassi-Teamkollegen Dario Franchitti.

Auch Patrick hat zumindest eine Vermutung, was am 19. März auf sie zu kommen wird: "Ich hoffe nur, dass man jetzt nicht erwartet, dass ich in Bristol wieder in die Top 5 oder Top 10 fahren werde. Mein Ziel ist es, heil durchzukommen und nicht mehr als zehn Runden zurück zu liegen. Man hat mich gewarnt und ich habe durchaus Respekt vor Bristol."

Kein Zweifel: Ihre bisherigen drei NASCAR-Auftritte 2011 haben Danica Patrick wahrscheinlich ermutigt, sich nach der Saison ernsthaft mit einem Wechsel auseinanderzusetzen, wenn ihr aktueller IndyCar-Vertrag bei Michael Andretti ausläuft. Aber: Würde sie tatsächlich ab 2012 im Sprint-Cup fahren, dann müsste sie dies mit der Erfahrung von nur 25 Nationwide-Rennen bewerkstelligen. Keine leichte Aufgabe...