IndyCar-Vorschau: Rahal/Letterman

(Motorsport-Total.com) - Bobby Rahal und seine Rahal/Letterman-Mannschaft (RLR) gerieten in der Winterpause aus einem sehr unangenehmen Grund in die Schlagzeilen: Scott Sharp hatte das Team in Richtung ALMS verlassen und nahm Sponsor Patron Tequila mit, was dem dreifachen CART-Champion naturgemäß überhaupt nicht in den Kram passte.

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Rahal/Letterman und Ryan Hunter-Reay nehmen das Podium ins Visier

Es folgte ein juristisches Nachspiel, welches wohl darin endete, dass Rahal eine Summe auf sein Konto überwiesen bekam. Ob diese jedoch ausreicht, um 2008 ein zweites Auto neben Ryan Hunter-Reay an den Start zu bringen, muss zunächst abgewartet werden.#w1#

Rahal/Letterman ist eines der Teams, die relativ spät, also erst nach der CART-Pleite von 2004, in die IRL wechselten. Zuvor war man viele Jahre als Team Rahal/Hogan, ab 1996 dann nur noch unter dem Teamnamen Rahal aktiv. Neben Rahal fuhren unter anderem auch Bryan Herta, Max Papis, Kenny Bräck und Michel Jourdain Jr. für das Team.

Zusammen mit dem neuen Namensgeber, US-Late-Night-Ikone David Letterman, stieß 2004 auch Buddy Rice zum Team, der im Mai desselben Jahres prompt das regenverkürzte Indy 500 gewinnen konnte. Überhaupt sollten die ersten Jahre des frischgebackenen IRL-Teams von großen Schwankungen bestimmt sein.

2006 Tragödie in Homestead

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Danica Patrick feierte 2005 ihr IRL-Debüt bei Rahal/Letterman Zoom

Rice verunglückte 2005 bei einem Training in Indianapolis schwer, während eine junge Nachwuchspilotin mit dem Namen Danica Patrick auf sich aufmerksam machen konnte, denn sie wurde bei ihrer ersten Indy-Teilnahme gleich starke Vierte.

Der Saisonauftakt 2006 in Homestead sollte dann zum Fiasko werden: Paul Dana ersetzte den zu Panther abgewanderten Vitor Meira und in der Qualifikation zum ersten IRL-Rennen des Jahres 2006 lagen alle drei Rahal/Letterman-Dallaras in den Top 10. Doch beim Warmup am Sonntagmorgen ereignete sich eine Tragödie.

Vision-Pilot Ed Carpenter verunglückte in Turn zwei und rutsche das Banking von Homestead hinunter, als Dana ungebremst in das Getriebe Carpenters hineinrauschte. Offenbar wurde der Rookie nicht gewarnt oder er übersah die gelben Flaggen - in jedem Fall erlag Dana am Nachmittag seinen Verletzungen, während Rahal sein Team vom Rennen zurückzog.

Erster Indianapolis-Auftritt von Hunter-Reay

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Ryan Hunter-Reay ist 2008 der einzige Hoffnungsträger von Bobby Rahal Zoom

2008 wird es nun also an Hunter-Reay liegen, die Rahal/Letterman-Farben zu vertreten. "Ryan gab unserem Team in der vergangenen Saison einen richtigen Boost", lobte Rahal seinen Neuzugang, der erst im letzten Saisondrittel zum Team stieß.

Der 27-jährige Rundkursspezialist ist in seinen Ambitionen nicht weniger anspruchsvoll: "Meine Ziele für 2008 sind das eine oder andere Podium und hoffentlich ein Sieg", erklärte Hunter-Reay forsch, um auch gleich wieder zu nivellieren: "Aber mit Penske, Ganassi und Andretti haben wir natürlich eine ganz starke Konkurrenz."

Auf ein Event freut sich der in Boca Raton, Florida, lebende Hunter-Reay jedoch besonders: Seine erste Teilnahme in Indianapolis. "Das bringt dich mental in einen ganz komischen Zustand", weiß der RLR-Pilot. "Das ist so wichtig und dort konzentriert sich soviel. Du bist einen ganzen Monat dort und der Druck wird immer stärker. Das wird sicher hochinteressant."