Die IndyCar-Szene freut sich: "Welcome back, Helio"

(Motorsport-Total.com) - Die gesamte IndyCar-Szene hat am Freitagnachmittag erst einmal aufgeatmet. Superstar Helio Castroneves hat vor Gericht seinen wichtigsten Sieg errungen und wurde freigesprochen. Der Penske-Pilot machte sich anschließend sofort auf die Reise von Miami nach Los Angeles, um möglichst schnell ins Fahrerlager von Long Beach zu kommen.

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Helio Castroneves kann endlich wieder lachen und Gas geben

Dort wird man den Brasilianer, der sieben qualvolle Wochen der Ungewissheit hinter sich hat, mit offenen Armen empfangen. "Das ganze Team ist unglaublich erleichtert", sagte Penske-Präsident Tim Cindric in einer ersten Reaktion. "Helio kann endlich wieder sein normales Leben leben. Aber was heißt bei Helio schon normal? Bei allem was er tut, hat er viel Spaß. Deswegen freuen wir uns sehr auf seine Rückkehr ins Team."#w1#

Neun frische Reifensätze für den Superstar

Castroneves wird schon beim Qualifying am Samstag wieder in seinem Boliden mit der Startnummer drei sitzen. "Wir werden ein weiteres Auto nennen", so Cindric. "Will Power wird dann den Wagen mit der Startnummer zwölf fahren. In diesem Auto wird er auch das Indy 500 für uns bestreiten." Organisatorisch ist ein solcher Fahrzeugwechsel kein Problem.

Power, der im zweiten Freien Training sogar die Bestzeit im Castroneves-Auto erzielte, wird seine gebrauchten Reifen mit zum neuen Auto nehmen, für den Rückkehrer stehen ab dem Qualifying frische Pneus parat. "Wir werden Helio erlauben, in beiden Qualifyinggruppen zu fahren, weil er seit Oktober nicht mehr im Auto gesessen hat", so IndyCar-Chef Brian Barnhart. "Auch Will Power darf nach seinem Fahrzeugwechsel einige Shakedownrunden drehen, bevor beide in der zweiten Qualifyinggruppe angreifen müssen."

Barnhart fügte in der recht emotionalen Pressekonferenz hinzu: "Wir freuen uns unwahrscheinlich für Penske, Helio und seine Familie. Wir freuen uns, dass er in Long Beach wieder dabei sein kann. Helio ist ein zentraler Faktor beim Wachstum der IndyCar-Serie in den vergangenen Jahren gewesen. Das gilt für alles auf als auch abseits der Strecke. Er hat unglaublich viele Fans und ist ein Star in allen Belangen. Seine Persönlichkeit, seine Popularität und seine Erfolge auf der Strecke sind uns herzlichst willkommen."

Bekommt Power mehr Chancen?

"Das sind gute Nachrichten für uns", freute sich auch Teamkollege Ryan Briscoe, der das Auftaktrennen in St. Petersburg für sich entscheiden konnte. "Ich freue mich, dass er nun wieder zurückkehrt, denn wir haben im vergangenen Jahr eine tolle Beziehung miteinander aufgebaut. Will geht es nun ähnlich wie mir vor einigen Jahren. Er wird das Indy 500 mit uns fahren und kann diese tolle Chance sicherlich nutzen. Er hat uns bislang alle beeindruckt."

Power dürfte der einzige sein, der die Rückkehr von Castroneves mit einem weinenden und einem lachenden Auge betrachtet. Der Australier wird zwar das restliche Wochenende in Long Beach bestreiten und auch in Indianapolis mit Penske antreten, aber ob es weitere Einsätze geben wird, steht noch in den Sternen. "Ich freue mich für Helio uns seine Familie", sagte Power. "Ich wusste ja ganz genau, wie sich die Situation entwickeln kann. Ich bekomme wenigstens eine tolle Gelegenheit mit Penske. Wer weiß, was noch kommt."

Cindric wollte den zukünftigen Einsatz eines dritten Autos ohnehin nicht ausschließen. "Keinesfalls. Wir haben zwar seit längerer Zeit keine drei Autos gleichzeitig mehr betreut, aber wir können das. Ich bin absolut beeindruckt, welche Leistung Will bei uns gezeigt hat, obwohl es auch für ihn eine ganz unsichere Zeit mit vielen Eventualitäten war. Aber ich will jetzt nicht spekulieren." Im Hintergrund arbeitet man wohl an einem Sponsorpaket, welches Power mehr Starts ermöglichen soll.

Erleichterung auch bei NASCAR-Champion Jimmie Johnson

Auch bei der Konkurrenz freut man sich über das Comeback von Castroneves. "Ich habe nicht eine einzige negative Stimme vernommen. Alle sind erleichtert und glücklich", sagte Barnhart. Raphael Matos sagte beispielsweise: "Ich bin Helio neulich zufällig begegnet. Er hatte einen schicken Anzug an, war mit seiner Schwester unterwegs und sah sehr traurig aus. Er kam wohl gerade aus dem Gericht. Jetzt bin ich einfach nur glücklich, dass alles gut wird. Er soll uns auf der Strecke nun eine tolle Show bieten."

Auch aus der NASCAR-Szene hörte man erleichterte Aussagen. Vor allem von Champion Jimmie Johnson, dessen Berater und Anwalt Allan Miller im gleichen Prozess freigesprochen wurde. "Ich bin froh für alle, die dort involviert waren. Das war ganz sicher eine harte Zeit", erklärte der Hendrick-Pilot. "Ich hoffe, dass Allan jetzt erst einmal einen langen Urlaub machen kann und sich von diesem Stress erholt."

In Richtung Castroneves fügte der NASCAR-Superstar hinzu: "Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie man sich fühlt, wenn einem eine lange Haftstrafe angedroht wird. Was hätte das wohl für Auswirkungen auf das Familienleben, das Leben insgesamt? Ich schätze, dass Helio erst einmal in den kommenden drei Tagen ganz viel Last von den Schultern verliert. Sicher wird er schon den Namensaufkleber seines Ersatzmannes vom Auto kratzen nach dem Motto: 'Das ist mein Wagen, ich fahre wieder'."