Reutimann stellt Chase-Piloten in den Schatten

(Motorsport-Total.com) - Das erste Freie Training am Freitag auf dem Chicagoland Speedway markierte nicht nur den Auftakt ins Geico-400-Wochenende. Gleichzeitig wurde mit der 90-minütigen Session auf dem 1,5-Meilen-Oval vor den Toren der Millionenmetropole Chicago der diesjährige Chase und damit der Kampf um den Sprint-Cup-Titel 2011 endgültig eröffnet. Im Rahmen der kommenden zehn Wochen wird der diesjährige Meister der höchsten NASCAR-Klasse unter den zwölf Chase-Piloten ermittelt.

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David Reutimann gab beim Auftakt in Joliet das Tempo vor

Die Titelanwärter hielten sich in der Auftaktsession allerdings noch zurück und konzentrierten sich in erster Linie auf ein vernünftiges Setup für das Rennen am Sonntag. So erwischte Richmond-Polesetter David Reutimann den besten Auftakt ins Wochenende. In 29,486 Sekunden (183,138 Meilen pro Stunde) fuhr der Waltrip-Pilot im ersten Freien Training Bestzeit und geht somit am Samstag als letzter der 46 Piloten ins Qualifying.

In Person seines möglicherweise künftigen Teamkollegen Clint Bowyer (Childress-Chevrolet; 29,514) und Mark Martin (Hendrick-Chevrolet; 29,527) klassierten sich unmittelbar dahinter auf den Rängen zwei und drei zwei weitere Fahrer, die im Kampf um den Titel in diesem Jahr keine Rolle spielen.

Kyle Busch schnellster der Titelanwärter

Die Armada der Chase-Piloten wurde von Tabellenführer Kyle Busch (Gibbs-Toyota) auf Rang vier angeführt. Stewart/Haas-Pilot Ryan Newman war als Sechster der einzige weitere Titelanwärter in den Top 10, die von Trevor Bayne (Wood-Ford; 5.), David Stremme (Inception-Chevrolet; 7.), A.J. Allmendinger (Petty-Ford; 8.), Martin Truex Jr. (Waltrip-Toyota; 9.) und Regan Smith (Furniture-Row-Chevrolet; 10.) vervollständigt wurden.

Brad Keselowski musste mit Motorproblemen bereits nach wenigen Runden an die Box zurückkehren. Nach einem Rundumwechsel der Zündkerzen am Penske-Dodge konnte der dreifache Saisonsieger das Training nach etwas Zeitverlust wieder aufnehmen und klassierte sich auf Rang 13. Carl Edwards beklagte im Verlauf der Session Probleme mit der Benzinzufuhr und steuerte den Roush-Ford unter dem Strich auf Position 19 der Zeitenliste.

Die weiteren Chase-Piloten rangierten nach 90 Minuten bei bewölktem Himmel und 15 Grad Lufttemperatur auf den Rängen elf (Kurt Busch), 17 (Dale Earnhardt Jr.), 23 (Tony Stewart), 26 (Jeff Gordon), 28 (Kevin Harvick), 29 (Matt Kenseth) sowie 36 (Jimmie Johnson). Denny Hamlin bildete als 40. das Schlusslicht der zwölf für den Titel in Frage kommenden Fahrer. Juan Pablo Montoya fuhr den Earnhardt/Ganassi-Chevrolet mit der Startnummer 42 auf Platz 14.

Vor dem für die Startaufstellung entscheidenden Qualifying (Samstag ab 19:30 Uhr MESZ) haben die Piloten im Rahmen der Happy-Hour (in der Nacht von Freitag auf Samstag um 0:00 Uhr MESZ) letztmalig Gelegenheit, ihre Fahrzeuge für die 267 Runden am Sonntag abzustimmen.