Earnhardt Jr.: "Wir werden bald Rennen gewinnen"

(Motorsport-Total.com) - Frage: "Dale, vielleicht kannst du uns zu Beginn erzählen, wie deine ersten eineinhalb Testtage in deinem neuen Team gelaufen sind?"
Dale Earnhardt Jr.: "Großartig. Das Auto hat einen tollen Speed. Wir hatten Caseys (Mears; Anm. d. Red.) Auto aus dem vergangenen Jahr und eines, das in diesem Jahr gebaut wurde. Wir sind mit beiden glücklich, auch mit den Jungs und ihrer Arbeitsauffassung und Einstellung. Wir sind auch zufrieden, wie das Auto reagiert, es macht richtig Spaß."

Frage: "Du hast einen Sieg beim Daytona 500. Dieses Jahr ist es das 50. Jubiläum des "Great American Race". Was würde es für dich bedeuten, an diesem Geburtstag zu gewinnen?"
Earnhardt Jr.: "Ein Sieg hier ist immer ein tolles Gefühl, egal, ob es sich dabei um das Shootout, die Gatorade 125 oder das Daytona 500 handelt. In Daytona in die Victory Lane zu fahren ist ein tolles Gefühl und ich freue mich jedes Mal darauf, wenn mir so etwas passiert. Natürlich wird es zum 50. Geburtstag ein besonderes Spektakel werden und wer auch immer gewinnen wird, für den wird es eine ganz besondere Sache werden."#w1#

"Für unser Team wäre dies ein toller Start in die Saison und ich bin mir sicher, dass wir uns das genauso wünschen, wie alle anderen. Hoffentlich sind wir gut vorbereitet, ich denke, das sind wir. Ich bin mit den Autos noch nicht gedraftet, von daher kann ich keinen Kommentar abgeben, aber ich vermute einfach, dass sie wahrscheinlich in Ordnung sein werden."

"Ich hoffe, dass mein Auto mit der gleichen Charakteristik wie immer um die Strecke fährt, und dass es sich genau so wie immer anfühlen wird. Aber ich habe ein paar Sachen von den Tests der letzten Woche gehört, so dass ich vorsichtig sein muss. Ich weiß nicht, vielleicht ist es etwas schlimmer als sonst. Die Charakteristik, die Probleme und die Themen, die die Jungs letzte Woche hatten, waren die gleichen alten Probleme wie immer, nur ein wenig schlimmer.Wir müssen abwarten, was in den kommenden eineinhalb Tagen alles passiert."

Nicht mehr der Sohn vom Chef

Frage: "Wie geht es dir psychisch, jetzt, wo der einzige Vertrag, um den du dir Sorgen machen musst, das Whiskey River (Earnhardts neue Bar in Charlotte; Anm. d. Red.) ist - verglichen mit dem, was vergangenes Jahr auf dich zukam?"
Earnhardt Jr.: "Ja, es ist ziemlich nett, wenn man sich auf die wichtigen Dinge konzentrieren kann: Testen, arbeiten und die Jungs kennenlernen. Ich einigen Bereichen gibt es hier sicher weniger Druck, in anderen mehr. Ich musste mir zumindest um meinen Arbeitsplatz keine Gedanken machen, das hat sich jetzt geändert, aber ich denke, wenn ich das mache, was ich immer gemacht habe, wird es gut sein."

"Wenn man der Sohn von dem Mann ist, der das Ganze aufgebaut hat, dann kommt man immer besser davon, als die meisten anderen Jungs. Nun habe ich einen richtig guten Teamchef, der mir ein gutes Gefühl gibt und das nimmt viel Druck weg. Mit ihm zu sprechen, von ihm zu hören und seine Gedanken zu dem zu hören, was wir gerade machen - das nimmt einiges an Druck weg."

"Aber ich kenne die Jungs noch nicht so gut, das macht mich ein wenig nervös. Ich möchte sie kennenlernen und hoffe, dass sie mich auch mögen werden. Die Art, wie ich fahre und dass auch sie glücklich damit sind, dass sie mich als Fahrer haben. Das willst du von den Jungs hören, die an deinem Auto arbeiten."

"Aber es macht mir Spaß, diese Situation zu erleben und ich genieße auch die schwierigen, herausfordernden Dinge, denn die Atmosphäre und die Einstellung, die jeder hat, sind richtig gut. Jeder bei Hendrick ist motiviert und hat mir vor den Tests und der Saison viel Vertrauen gegeben. Von daher freue ich mich auf die Herausforderungen, die vor mir liegen."

Frage: "Die TV-Quoten sind in den letzten Jahren zurückgegangen und vielleicht nicht ganz zufälligerweise hattest du auf der Strecke nicht mehr soviel Erfolg. Nun sieht es so aus, als würdest du wieder zu alter Topform zurückfinden und eine Chance haben, wieder Rennen zu gewinnen. Glaubst du, dass dies die Fans wieder zurückbringen wird? Sind deine Fans vielleicht eher traditionell und haben ausgeschaltet?"
Earnhardt Jr.: "Ich weiß nicht. Um das herauszufinden, bräuchten wir vielleicht ein paar Umfragen, das soll ja ganz gut funktionieren. Ich kann nicht sagen, ob das der Grund dafür ist, dass die Quoten zurückgegangen sind. Es wäre natürlich schön, solch einen Einfluss zu haben, aber andererseits will ich auch nicht der Grund für den Rückgang sein. Wenn ich wieder in die Victory Lane zurückkomme, dann weiß ich, dass das meine Fans freuen wird und wenn sie dann nicht wieder ihre Geräte einschalten werden, dann werden sie höchstpersönlich vorbeikommen, um das zu sehen."

"Jedes Mal, wenn ich ein Busch-Rennen fahre, freuen sich die Fans und kaufen vielleicht sogar ein Ticket für den Samstag, oder sie stellen einen Camper an die Strecke. Es ist schwer zu sagen. Ich weiß, dass solche Kommentare von Brian (France, NASCAR-Boss; Anm. d. Red.) abgegeben wurden, aber sie wurden auch ein wenig aus dem Zusammenhang gerissen. Vielleicht haben diese beiden Dinge etwas miteinander zu tun, aber ich fühle mich nicht wohl dabei - so oder so."

Daytona ist immer speziell

Frage: "Du warst der König der Restrictor Plates, nun scheint dieser Titel zu Hendrick übergegangen zu sein. Glaubst du, dass dieses Daytona 500 die beste Chance deiner Karriere ist, deinen zweiten Sieg zu holen?"
Earnhardt Jr.: "Schwer zu sagen. Ich bin mit dem Auto noch nicht gedraftet, aber ich bin mir sicher, dass es ziemlich gut sein wird. Ich habe eine gute Chance. Ich hatte hier aber auch in der Vergangenheit gute Autos.

"In einem Daytona-500-Rennen können so viele Sache passieren, es ist wie eine Miniserie. Mich erinnert das immer an seine Saison in der Saison, denn es kann ganz schnell aufwärts oder abwärts gehen, und du kannst dich immer noch in einer Position wiederfinden, von der aus du eine Siegchance hast. Wenn man sich an verschiedene Dinge zurückerinnert, die dir in diesem Event schon passiert sind, dann glaubt man nicht, dass all das in einem einzigen Rennen geschehen ist. Aber es war so."

"Es ist ein spezielles Rennen und es übt auch eine große Last auf mich aus - und auch darauf, wie ich mich diesem Event gegenüber fühle. Ich fühle mich stark und jedes Mal entschlossen zu gewinnen, wenn ich hierher komme. Wenn ich ein gutes Auto habe, dann denke ich, dass ich jedes Mal eine Siegchance habe, wenn ich hierher komme."

Frage: "Du bist schon lange im Cup und in Daytona. Aber ich frage mich, ob du nun mehr Zittern verspürst als normal, oder ob du nun mit dem Druck anders umgehst. Wenn ja, kannst du dieses Gefühl mit einem großen Schritt in deinem Leben vergleichen? Mit den Late Models zum Beispiel oder mit der Busch-Serie?"
Earnhardt Jr.: "Das Schlimmste, was ich jemals getan habe, war der Versuch, mich für mein erstes Charlotte-Rennen zu qualifizieren. Ich hatte soviel Angst, ich wollte aussteigen, aber es war schon zu spät, denn ich hatte ihnen schon gesagt, dass ich fahren werde. Zwei Minuten vor dem Qualifiying hatte ich Schmerzen vor Angst. Wir endeten in den Top 10 und es gab noch ein paar andere Anlässe, wo ich ähnlich nervös war."

"Nun mache ich das schon eine ganze Weile und glaube zu wissen, was auf mich in der nächsten Ecke warten wird. Als wir diese Entscheidung getroffen haben, war mir klar, was mich erwarten würde. Es war mir klar, wie es sich anfühlen würde, nach Daytona zurückzukommen, die Fans, die Presse, die NASCAR-Gemeinschaft wieder zu sehen und ich wusste auch, wie die Erwartungen sein würden."

"Ich vermute, das bereitet dich mental darauf vor, damit umzugehen. So oder so, denn du musst dich auf dein Fahren konzentrieren, um für dein Team alles richtig zu machen. Wenn sie sehen, dass die Erwartungen der Leute deine Fähigkeiten beeinflussen, auf der Strecke die Entscheidungen zu treffen, dann bist du kein Rennfahrer."

"Als ich ein Rookie war, hatte ich vor der Qualifikation zu meinem ersten Rennen Angst. Meine Furcht und meine Nervosität haben meine Fahrerei beeinflusst, aber es war trotzdem okay. Doch die Prioritäten in deinem Leben ändern sich im Laufe der Jahre, denn man hat viel durchgemacht, man hat im Verlauf von sieben oder acht Jahren gute und schlechte Dinge erlebt."

"Jetzt gerade weiß ich ziemlich genau, was ich brauche. Obwohl dieses ein Topteam ist und ich ein Topfahrer bin, kann ich damit umgehen. So, wie ich in diesem Sport aufgewachsen bin, bin ich für diese Situation genauso gut vorbereitet, wie jeder andere."

Bei Hendrick ist einfach alles größer

Frage:"Sicher gibt es Leute, die Hendrick ein wenig gejagt haben. Jetzt bist du auf deren Seite. Aus deiner Sicht - was ist dort so anders, was hat dir die Augen geöffnet, jetzt wo du bei Hendrick bist und verglichen mit dem Zeitpunkt, als du selbst noch ein Hendrick-Jäger warst?"
Earnhardt Jr.: "Das ist schwer zu sagen. Sie haben einfach von allem mehr Zeug, sei es nun eine CNC-Maschine oder was auch immer. Sie können mehr in Massenproduktion fertigen, die können mit ihrem Personal und dem Talent, das in jedem einzelnen steckt, alle ihre Bases leichter abdecken. Das sehe ich durchaus."

"Andererseits bin ich auch stolz darauf, wo ich herkomme und ich möchte dieses Thema gar nicht so oft diskutieren, denn ich möchte nicht, dass jemand, mit dem ich in der Vergangenheit zusammengearbeitet habe, das Gefühl bekommt, dass ich jetzt an einem viel besseren Ort viel glücklicher bin und bessere Leute um mich herum habe, denn es dreht sich um die Werkzeuge und wie man sie gebraucht."

"Rick (Hendrick; Anm. d. Red.) ist einfach größer, er hat mehr Dinge und viele Leute arbeiten schon lange bei ihm. Als ich anfing, in der Cup-Serie Rennen zu gewinnen, war das Erste, was ich begriff, dass ich mich um Loyalität kümmern müsste und genau das haben sie hier. Und sie sind auch stolz darauf, das alles für Rick und das Team tun zu dürfen."

"Man arbeitet mit den Leuten Jahr um Jahr zusammen und die Menschen versuchen ihre Position zu verbessern. Sei es für ihre Karriere, ihren Titel oder was auch immer. Und ich weiß, dass ich diese Dinge zum ersten Mal sehe, denn das war das Erste, was mir wie Schuppen von den Augen fiel."

"Dann lernt man die Dinge immer besser kennen und man versteht alles mehr und mehr. Und ich bin mir sicher, dass es da noch mehr Dinge geben wird, die ich von DEI noch nicht kannte. Ins Detail zu gehen ist schwierig. DEI baut seine Autos so, wie Hendrick es macht. Sie haben gute Autos gebaut, ich habe sie gefahren, wir fuhren an der Spitze und ich habe gewonnen."

"Man sieht nur in die Siegerstatistik, die Hendrick hat und man glaubt, dass sie etwas anderes machen und es besser machen. Aber ausser der Tatsache, dass ihre Programme größer sind, ist es schwer zu sagen. Sie haben 20 CNC-Maschinen, DEI hatte neun. Das ist ein Beispiel von 150 oder 200 und die Summe über alles macht den Unterschied. Das ist der Grund, warum Hendrick so dominiert."

Frage: "Wie hat sich durch diesen Wechsel dein Leben verändert? Bist du mehr im Stress? Gibt es mehr Sponsorenverpflichtungen, mehr Verantwortung, weniger Freizeit? Ist der größte Unterschied vielleicht dein Seelenfrieden?"
Earnhardt Jr.: "Einen Seelenfrieden gibt es durchaus. Wie ich schon sagte, jetzt bin ich nicht mehr der Sohn vom Chef. Tony Jr. (Eury, Crew Chief und Cousin von Dale Jr.; Anm. d. Red.) und ich haben beide erfahren, dass wir zwei über Nacht ein wenig erwachsener geworden sind. Nun komme ich nicht mehr so leicht davon, wenn ich irgendetwas gesagt habe. Mein Job ist nun, mich soweit entfernt von Ricks Büro aufzuhalten, wie ich kann."

"Wir haben eine gute Beziehung und - wie alle hier - kannte er mich schon eine lange Zeit. Ich denke, jeder kennt meine Persönlichkeit. Er wollte mich genauso haben, wie ich ihn wollte und ich habe das Gefühl, dass sich das auszahlen wird. Ich wollte immer glaubwürdig bleiben und dass die Leute mich respektieren. Hoffentlich erreiche ich das, speziell wenn wir gute Leistungen bringen und unseren Job erledigen. Ich denke, das schaffen wir."

"Meinen Seelenfrieden hole ich mir wahrscheinlich aus dem gleichen Grund, denn ich weiß, dass das ein Risiko war und man eine Menge Mut braucht, um das zu tun. Von daher bin ich schon stolz darauf, dass ich das alles getan habe. Ich hätte auch etwas ganz anderes machen können, aber ich bin das Risiko eingegangen, meine Karriere und meine Glaubwürdigkeit aufs Spiel zu setzen und zu einer Firma zu gehen, die viele Rennen gewonnen hat. Hoffentlich gewinnen wir Rennen und alles wird gut."

Casey Mears ist der Kumpel bei Hendrick

Frage: "Eine der Dinge, über die kaum geredet wurde, ist der Vergleich zwischen dir und Kyle Busch. Können die Leute dich und Kyle vergleichen, wenn einer von euch am Anfang besser zu Recht kommt?"
Earnhardt Jr.: "Was ihr schreibt, ist eure Sache. Ich habe eine Menge Respekt vor den Fähigkeiten von Kyle und es war schon etwas schwer, ihm nicht in die Quere zu kommen, speziell nachdem ich ihn in Kansas abgeräumt habe. Aber ich glaube, dass wir beide verstehen, dass wir dort, wo wir nun sind, erfolgreich sein müssen. Das sollte unsere Priorität sein, wir sollten unsere Teamkollegen kennenlernen, gut arbeiten und für die Firma eine Bereicherung darstellen."

Joe (Gibbs; Anm. d. Red.) ist auch unabhängig von seinem Engagement im Motorsport ein bewundernswerter Mann. Und ich denke, dass Kyle - wenn er es nicht schon weiß - das verstehen wird. Er wird verstehen, wie wichtig es ist, gut zu fahren und seine Firma gut zu vertreten. Für mich gilt natürlich das Gleiche."

Frage: "Viele haben über deine Beziehung zu Jeff Gordon und Jimmie Johnson gesprochen, aber kaum jemand über dein Verhältnis zu Casey Mears. Eure beiden Autos werden im gleichen Shop gebaut, wie kommst du mit ihm klar?"
Earnhardt Jr.: "Casey und ich sind auch schon vorher abgehangen, wir sind ziemlich gute Kumpels. Jeff und Jimmie kenne ich schon sehr lange, aber wir haben abseits der Strecke nie viel Zeit miteinander verbracht. Ich kenne sie als Rennfahrer, ich kenne ihre Arbeitseinstellung und ich denke, wir werden gut zusammenarbeiten und als Teamkollegen glücklich werden."

"Aber Casey und ich werden wahrscheinlich mehr unternehmen. Er nimmt die Sache sehr ernst, denn er will gut aussehen. Wir werden auch gemeinsam Zeit abseits der Strecke verbingen, während ich das mit Jeff und Jimmie wohl nicht machen werde."

Frage: "Tony Eury Jr. sprach gestern davon, dass du mindestens vier Rennen gewinnen solltest. Wie sind deine Ziele und Erwartungen für dieses Jahr? Was würde für dich eine erfolgreiche erste Saison bei Hendrick Motorsports sein?"
Earnhardt Jr.: "Ich möchte jede Woche vorne mitfahren. Ich möchte in den Trainings in den Zeitenlisten oben stehen und in den Rennen vorne mitmischen. Das haben wir vergangenes Jahr nicht geschafft, obwohl wir über den Großteil der Saison ein besseres Auto hatten, als früher. Das ist es, was ich als Rennfahrer eigentlich will. Ich will, dass die Leute von mir erwarten, dass ich vorne mitfahre, nicht nur auf speziellen Strecken, sondern überall. Letztes Jahr war es gut, dass wir das auf einigen Kursen geschafft haben, wo ich das normalerweise nicht konnte."

"Ich hoffe, dass mit der speziellen Fähigkeit, die Hendrick in Sachen Meisterschaften und regelmäßigen Rennsiegen besitzt, auch meine Ergebnisse besser werden. Ich will hier nicht sitzen und raten, wieviele Rennen ich wohl gewinnen könnte. Wir werden Rennen gewinnen und das Ganze bald. Ich bin ein guter Fahrer in einem guten Team, und wenn wir am Sonntag keine Fehler machen, dann holen wir gute Resultate und gewinnen ein paar Rennen."