Der Favorit schlägt zu: Johnson holt die Martinsville-Pole

(Motorsport-Total.com) - Eine große Überraschung ist Karriere-Pole Nummer 30 nicht: Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet) startet am Sonntagabend im STP Gas Booster 500 auf dem Martinsville Speedway von Startplatz eins, was ihm auf der kürzesten aller Sprint-Cup-Strecken bereits zum dritten Mal gelang. Der fünffache NASCAR-Champion stellte mit seiner Zeit von 19,244 Sekunden dazu noch einen neuen offiziellen Streckenrekord für den traditionsreichen "Paper Clip" im US-Bundesstaat Virginia auf.

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Jimmie Johnson feiert in Martinsville seine 30. Karriere-Pole Zoom

"Unser Auto war heute von Beginn an schnell", fasste Johnson einen perfekten Martinsville-Freitag zusammen. "Ich habe dazu nur meinen Beitrag geleistet und die Sache zu Ende gebracht. Es war ein rundum gelungener Tag." Der auch dadurch gekrönt wurde, dass Johnson am Rennsonntag auf dem sehr engen Short-Track jetzt den besten Boxenplatz ganz am Ausgang der Boxengasse bekommen wird. "Das hilft dir ungemein", weiß der Kalifornier.

Etwas überraschend auf Startplatz zwei fuhr der Australier Marcos Ambrose in seinem Petty-Ford, der in 19,251 Sekunden Brian Vickers (Waltrip-Toyota; 3.) hinter sich ließ. Vickers ist in Martinsville der planmäßige Ersatzmann von Mark Martin, der wiederum außerplanmäßig den an der Wirbelsäule verletzten Denny Hamlin im Gibbs-Toyota ersetzt. Unter Hamlins Augen hatte der NASCAR-Veteran sichtlich noch Handlingsprobleme mit der Startnummer 11 und geht nur als 35. in sein 49. Martinsville-Rennen.

Mit Joey Logano (Penske-Ford; 4.), sowie dem zeitgleichen Hendrick-Duo Kasey Kahne (5.) und Jeff Gordon (6.) knackten insgesamt sechs Sprint-Cup-Piloten die alte Rekordzeit von 19,306 Sekunden, die Tony Stewart in der Saison 2005 aufgestellt hatte. "Das ganze Auto ist einfach besser", begründete Vickers die Rekordjagd mit dem neuen Gen6. "Der gesamte Heckbereich ist besser, es gibt mehr Abtrieb und auch mehr PS. Es ist eine Kombination von mehreren Komponenten."

Montoya enttäuscht, Danica Patrick solide

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Tabellenführer Dale Earnhardt Jr. ist trotz Startplatz 17 gut gelaunt Zoom

Ford sah in den letzten Jahren in Martinsville nie besonders gut aus - nicht so in Frühjahr 2013: Neben Ambrose und Logano fuhren sich auch NASCAR-Champion Brad Keselowski (Penske; 7.) und Carl Edwards als bester Roush-Pilot auf Startplatz neun weit nach vorne. Die bis dato in der Qualifikation so starken Toyotas brachten hingegen außer Vickers nur noch Gibbs-Neuzugang Matt Kenseth (9.) in die Top 10. Immerhin lauern Kyle Busch (Gibbs) und Martin Truex Jr. (Waltrip) auf den Positionen 11 und 12.

Als einziger des Stewart/Haas-Trios klassierte sich "Rocket-Man" Ryan Newman als Zehnter gerade noch in den Top 10. Teambesitzer Tony Stewart (26.) und Danica Patrick (32.) starten beide aus dem Mittelfeld, wobei sich Martinsville-Rookie Patrick am Freitag in beiden Einheiten achtbar schlug, keine Fehler machte und augenscheinlich auch nicht wirklich mit ihrem giftgrünen Stewart/Haas-Chevy zu kämpfen hatte.

Nach seinem starken Martinsville-Auftakt (P2) qualifizierte sich Juan Pablo Montoya nur als 14.: "Zuviel Untersteuern", monierte der Earnhardt/Ganassi-Pilot, der sogar noch seinem Teamkollegen Jamie McMurray (13.) knapp den Vortritt lassen musste. Sprint-Cup-Tabellenführer Dale Earnhardt Jr. war als 17. einmal mehr der langsamste der vier Hendrick-Piloten. Als einziger der 44 Sprint-Cup-Piloten fährt erneut Mike Bliss im Tristar-Toyota vorzeitig nach Hause.

Nach den beiden üblichen Samstagstrainings, die natürlich ausschließlich der Rennvorbereitung dienen werden, startet das STP Gas Booster 500 am Sonntagabend um kurz nach 19:15 Uhr MESZ. 'Motorvision TV' überträgt die Short-Track-Schlacht vom Martinsville Speedway ab 18:30 Uhr MESZ live, wie immer inklusive der kompletten Pre-Race-Show. Am Mikrofon sitzen dieses Mal Stefan Heinrich und Mario Fritzsche.