10h Suzuka: Marciello/Engel/Vautier siegen für Mercedes

(Motorsport-Total.com) - Mercedes hat bei der ersten Auflage der 10 Stunden von Suzuka, dem dritten Lauf der Intercontinental-GT-Challenge (IGTC) 2018, einen Doppelsieg gefeiert und damit die Siegesserie von Audi in der internationalen GT3-Rennserie beendet. Raffaele Marciello, Maro Engel und Tristan Vautier dominierten im Mercedes-AMG GT3 #888 des Teams Gruppe M das Rennen über weite Strecken und gewannen vor ihren Markenkollegen Lewis Williamson, Maximilian Götz and Alvaro Parente in der #43 von Strakka. Rang drei ging an den Audi R8 LMS #6 von Absolute und Markus Winkelhock, Christopher Haase und Kelvin van der Linde.

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Die Sieger der 10h Suzuka: Maro Engel, Raffaele Marciello, Tristan Vautier Zoom

"Wir sind mega happy", sagt Engel. "Vielen Dank an GruppeM für den hervorragenden Job und an Mercedes-AMG für das unglaublich starke Auto. Das Wochenende lief für uns einfach perfekt. Über alle Sessions und zehn Stunden Rennen fehlerfrei zu bleiben, ist eine beeindruckende Leistung. Danke dafür auch an meine Teamkollegen. Der Doppelsieg für Mercedes-AMG und auch der Gewinn in der Pro-AM-Wertung von meinem Freund Kenny freut mich sehr. Da können wir heute schön feiern, zumal ich morgen Geburtstag habe und Tristan kürzlich hatte."

Nach dem Start hatte in der ersten Rennstunde der Polesetter, der HubAuto-Corsa-Ferrari #28 (Foster/Perel/Yoshida) das Feld angeführt. Dann bekam das Team aber eine Durchfahrtstrafe, weil vor dem Start beim 15-Sekunden-Signal noch Teammitglieder am Auto gearbeitet hatten.

Dadurch übernahm der GruppeM-Mercedes die Führung, die er letztlich bis in die Dunkelheit und ins Ziel verteidigte. Mit dem Sieg übernehmen Marciello und Vautier auch die Führung in der Fahrerwertung der IGTC, nachdem der bisher Führende Audi-Pilot Robin Frijns wegen der an diesem Wochenende parallel stattfindenden DTM-Rennen in Misano nicht in Suzuka fahren konnte.

Audi, die die ersten beiden Rennen der IGTC 2018 (12 Stunden von Bathurst und 24 Stunden von Spa-Francorchamps) gewonnen hatten, mussten sich diesmal mit den Rängen drei durch die Absolute-Mannschaft und vier für die #66 von WRT (Mies/D. Vanthoor/Vervisch) zufriedengeben. Durch den dritten Platz sind Winkelhock und Haase in der Meisterschaft nun erste Verfolger der Mercedes-Piloten Marciello/Vautier.

Rang fünf ging an die japanische Mercedes-Mannschaft Team Ukyo, für die unter anderem der frühere Formel-1-Pilot Kamui Kobayashi ins Lenkrad griff. Sechster wurden Vincent Abril, Andy Soucek und Maxime Soulet im Werks-Bentely #8. Buhk/Rowland/Tambay im Strakka-Mercedes #55, Lyons/Tomita/Picariello im Hitotsuyama-Audi #21, S. van der Linde/Leonard/Dennis im WRT-Audi #21 und Habul/Greinier/Stolz im Sun-Energy-1-Mercedes #75 komplettierten die Top 10.

Während der 10 Stunden musste das Feld nur einmal vom Safety-Car neutralisiert werden, nachdem der Come Ledogar im Garage-59-McLaren #58 in der fünften Stunde bei einem zu optimistischen Überholmanöver vor der 130R-Kurve mit dem Werks-Bentley #7 kollidiert war.

Die Titelentscheidung in der IGTC wird vom 26. bis 28. Oktober beim Saisonfinale, den 8 Stunden von Laguna Seca fallen.