Hopkins: Rückkehr nach Europa

(Motorsport-Total.com) - Ex-MotoGP-Pilot John Hopkins kehrt nach einer Saison in der Amerikanischen Superbike-Meisterschaft (AMA) zurück nach Europa. Beim Suzuki-Team Crescent unterschrieb der US-Boy einen Vertrag für die Britische Superbike-Meisterschaft (BSB). Die ersten Testfahrten für sein neues Team wird Hopkins im März auf der spanischen Rennstrecke in Cartagena bestreiten.

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John Hopkins blickt auf eine schwierige Phase seiner Karriere zurück

Der Kalifornier schickt sich damit an, als erster US-Amerikaner den Titel in der Britischen Superbike-Meisterschaft einzufahren. Als zusätzliches Highlight ist ein Wildcard-Einsatz von Hopkins beim englischen Gastspiel der Superbike-Weltmeisterschaft in Donington am letzten März-Wochenende vorgesehen, bevor am Osterwochenende (23. bis 25. April) der Saisonauftakt der BSB in Brands Hatch ins Haus steht.

Hopkins stand bereits in fünf seiner sieben MotoGP-Jahre bei Suzuki unter Vertrag und wechselte nach einem missglückten Abstecher ins Kawasaki-Lager zur Saison 2009 in die Superbike-Weltmeisterschaft zu Stiggy Honda. Die Premierensaison bei den Superbikes war jedoch von mehreren schweren Stürzen gekennzeichnet, woraufhin der Amerikaner lange Zeit zum Zuschauen verdammt war. In der vergangenen Saison wagte "Hopper" für Suzuki schließlich das Comeback in der AMA und konnte das Jahr mit einigen Podiumsplatzierungen noch einigermaßen erfolgreich beschließen.

Nun steht also die Rückkehr nach Europa bevor. Mehr noch: Mit Paul Denning, Teambesitzer bei Crescent, trifft Hopkins in der kommenden Saison wieder auf einen ehemaligen Chef aus gemeinsamen MotoGP-Tagen im Suzuki-Werksteam und zeigt sich angesichts der neuen Herausforderung begeistert: "Ich freue mich unheimlich darauf, wieder mit Crescent zu arbeiten, auch wenn die Crew eine andere sein wird, aber der Teamgeist wird der gleiche sein wie früher", ist der Kalifornier überzeugt.

Auch wenn viele der Strecken für ihn Neuland sein werden, so blickt Hopkins speziell dem Rennen in Cadwell Park am letzten August-Wochenende bereits jetzt voller Vorfreude entgegen: "Bisher kenne ich nur Video- und Fotoaufnahmen, ich kann es kaum erwarten, dort endlich selbst antreten zu können." Ein weiterer Aspekt, der es dem Vollblutrennfahrer angetan hat, ist die Tatsache, dass die britischen Superbikes im Unterschied zur AMA ungedrosselt daher kommen.

Crescent-Teamchef Jack Valentine ist von der hochkarätigen Neuverpflichtung seines Teams ebenfalls begeistert: "John befindet sich im Moment voll auf der Höhe, was seine Fitness angeht. Er wird im März für uns testen und dann geht es nach Brands Hatch. Wenn wir bis dahin nicht bereit sein sollten, werden wir es niemals sein", so Valentine gegenüber 'BSN'.

Ein Teamkollege für Hopkins steht derzeit noch nicht fest. Der Chef äußert allerdings sehr wohl den Wunsch nach einem Zwei-Mann-Team für die kommende Saison: "Wir würden gerne einen jungen Fahrer aus Großbritannien auf der zweiten Maschine sitzen sehen. Das ist unser Plan, aber im Moment befinden wir uns noch in Verhandlungen mit einem Sponsor", so Valentine.