14.03.2012 18:17
von Pete Fink

Vorschau: Bristol - das Kolosseum der NASCAR

Bristol ist die verrückteste NASCAR-Show des Jahres: 43 Autos, 38.000 PS, 160.000 Zuschauer und eine nur 800 Meter lange Kampfbahn mit über 30 Grad

(Motorsport-Total.com) - "Wenn du wirklich glaubst, dass das hier alles bislang abgefahren war, dann warte mal ab, bis du in Bristol warst", raunte Juan Pablo Montoya Anfang der Saison 2008 seinem damaligen Ganassi-Teamkollegen und NASCAR-Neueinsteiger Dario Franchitti ins Ohr. Und der Kolumbianer weiß, wovon er spricht: Bristol ist das Kolosseum der NASCAR, der Circus Maximus der Stock-Car-Piloten.

Der Bristol Motor Speedway: Eine weltweit einzigartige Motorsport-Atmosphäre

Daytona gilt allgemein hin als Heimat der NASCAR, effektiv ist es der Charlotte Motor Speedway, weil dort in unmittelbarer Umgebung nahezu alle NASCAR-Teams beheimatet sind. Aber die beiden Bristol-Wochenenden sind mit Sicherheit die verrücktesten Events des gesamten NASCAR-Jahres, und am kommenden Wochenende steht mit dem Food City 500 die Nummer eins an.

Die Faszination Bristol ist nur sehr schwer in Worte zu fassen. Man muss es mit eigenen Augen gesehen haben, wenn 160.000 Zuschauer auf schier in den Himmel ragenden Tribünen dicht an einer nur 800 Meter langen Kampfbahn mit einer Kurvenneigung von über 30 Grad sitzen. Und das ganze Paket liegt mitten in der US-amerikanischen Pampa, also genau dort, wo man es am Wenigsten erwarten würde.

Denn wenn man von Charlotte aus in Richtung des Mittelgebirgszuges der Appalachen fährt, dann trifft man auf Bäume, Wald und Landschaft soweit das Auge reicht. Man bewegt sich auf einer der Hauptschmuggelrouten der ehemaligen "Bootleggers", die ihren selbst gebrauten "Moonshine" von den weiträumigen Bergen in die Metropolen im Süden transportierten.

Das Mekka der Short-Tracks

Der Bristol Motor Speedway liegt wirklich mitten in der Pampa Zoom

Die ganze Gegend atmet also NASCAR-Tradition pur und irgendwann kommt der Reisende eben auch nach Bristol, einem kleinen Örtchen mitten in den riesigen Wäldern, das gleich in zwei US-Bundesstaaten liegt. Denn die Staatsgrenze von Tennessee und Virginia läuft kurioserweise quer über die Hauptstrasse des beschaulichen Städtchens.

Der Speedway selbst liegt in Tennessee, etwa fünf Meilen vom Ortszentrum entfernt. Und schon von außen betrachtet wirkt das Areal wirklich wie das Kolosseum im alten Rom. Steht man aber im Infield, dann erwartet man jeden Moment ein Vierergespann mit Ben Hur am Steuer aus den Katakomben herausstürmen, die von 160.000 begeisterten Zuschauern angefeuert werden.

Spätestens dann ist klar: Es ist wieder Short-Track-Time im Sprint-Cup. Keine Superspeedways mit ihrem Restrictor-Plate-Racing, keine Intermediate-Ovale, sondern beinharter Lackaustausch auf aller engstem Raum, was nicht nur Außenstehende gerne als "Demolition-Derby" bezeichnen. Das Food City 500 anno 2012 ist das Cup-Rennen Nummer 103 in Bristol.

Über 50 Jahre besteht dieser einzigartige Motor Speedway bereits und er hält einen einsamen Rekord: 55 Bristol-Rennen am Stück waren restlos ausverkauft! 2010 geschah dann das Undenkbare: Zum Frühjahrsrennen kamen - US-Finanzkrise sei Dank - "nur" 138.000 Besucher. Dies in einer Arena, in der selbst zum Nationwide-Auftritt, der zweiten NASCAR-Liga, am Samstagabend im Normalfall weit über 100.000 Zuschauer pilgern.

Neuer Belag seit 2007

Im Sommer 2007 bekam die Kampfbahn einen neuen Rennbelag Zoom

Doch nun kommt der große Haken: Seit die altehrwürdige Kampfbahn in der Saison 2007 neu asphaltiert wurde, gab es in Bristol kaum noch die atemberaubenden Short-Track-Klassiker früherer Tage zu sehen. Wie etwa in der Saison 2009, als Kyle Busch und dessen Gibbs-Toyota das Feld zweimal in Grund und Boden fuhren. Im Sommer 2010 und im März 2011 legte der NASCAR-Bösewicht jeweils noch einen nach. Kyle Busch gewann vier der letzten sechs Bristol-Rennen. Insofern ist der wettbegeisterte Fan sicherlich nicht gut beraten, am Wochenende gegen die Startnummer 18 zu setzen.

Oder eben doch nicht? Vor zwei Jahren sorgte NASCAR-Champion Jimmie Johnson, der im NASCAR-Kolosseum noch nie ein Bein auf den Bode brachte, für eine saftige Überraschung. Johnson gewann vor Tony Stewart und Kurt Busch. Anders formuliert: Sensationssieger vom Schlage eines Trevor Bayne (Daytona 500) kann man nach 500 knallharten Bristol-Runden an einer Hand abzählen. Hier gewinnt im Normalfall nur eines der ganz großen NASCAR-Asse.

Dazu kommt noch, dass die Speedway-Verantwortlichen Anfang 2010 die Safer-Barriers in den Kurven um fast einen Meter nach innen gezogen haben. Die Folge: Noch weniger Platz. Oder wie Tony Stewart es formulierte: "Immerhin haben sie sie lackiert, also sehen wir sie. Kein Zweifel: Es wird einen Unterschied machen. Am Kurvenausgang wird es noch enger, aber wir nutzen dort sowieso schon jeden Zentimeter an Platz."

Keselowski trickst Gordon aus

Brad Keselowski gewann im Sommer 2011 das bislang letzte Bristol-Rennen Zoom

Der letzte Bristol-Sieger heißt Brad Keselowski. Der Shooting-Star des Vorjahres trat dabei noch mit einem gebrochenen Knöchel an und kommentierte in der Victory Lane: "Das ist das Rennen, das normalerweise nur die großen Champions gewinnen". Keselowski trickste dabei mit seinem Penske-Dodge den großen Jeff Gordon in der Boxengasse aus, indem er zwischen den Radarfallen der NASCAR aufs Gas ging, was der Hendrick-Pilot nach dem Rennen als "schlechten Witz" beschrieb.

Jeff Gordon, sowie die Brüder Kurt und Kyle Busch sind mit jeweils fünf Bristol-Siegen auch die erfolgreichsten aktiven Piloten auf der Mutter aller NASCAR Short-Tracks. Keiner der drei aktuellen Asse kann aber an Darrell Waltrip heranreichen, der in Bristol sage und schreibe zwölf Mal gewann. Davon zwischen 1981 und 1984 nicht weniger als sieben Mal in Folge.

Die Startflagge zum ersten von insgesamt zwei Bristol-Rennen des Sprint-Cup-Jahres 2012 fällt am Sonntagabend aufgrund der USA-Sommerzeit bereits um kurz nach 18:00 Uhr MEZ. Die Qualifikation der insgesamt 46 Kandidaten geht wie immer am Freitagabend ab 20:40 Uhr über die Bühne. Am Samstagabend ab 19:00 Uhr trägt zudem auch die Nationwide-Serie das Ford EcoBoost 300 aus - unter anderem mit Danica Patrick.

Die Meldeliste für Bristol:

01. 1 Jamie McMurray (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet)
02. 2 Brad Keselowski (Penske-Dodge)
03. 5 Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet)
04. 7 Robby Gordon (Gordon-Dodge) - Q
05. 9 Marcos Ambrose (Petty-Ford)
06. 10 David Reutimann (Stewart/Haas-Chevrolet)
07. 11 Denny Hamlin (Gibbs-Toyota)
08. 13 Casey Mears (Germain-Ford)
09. 14 Tony Stewart (Stewart/Haas-Chevrolet)
10. 15 Clint Bowyer (Waltrip-Toyota)
11. 16 Greg Biffle (Roush-Ford)
12. 17 Matt Kenseth (Roush-Ford)
13. 18 Kyle Busch (Gibbs-Toyota)
14. 20 Joey Logano (Gibbs-Toyota)
15. 22 A.J. Allmendinger (Penske-Dodge)
16. 23 Scott Riggs (R3-Chevrolet) - Q
17. 24 Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet)
18. 26 Josh Wise (Front-Row-Ford) - Q
19. 27 Paul Menard (Childress-Chevrolet)
20. 29 Kevin Harvick (Childress-Chevrolet)
21. 30 David Stremme (Inception-Toyota) - Q
22. 31 Jeff Burton (Childress-Chevrolet)
23. 32 Ken Schrader (FAS-Ford)
24. 33 Brendan Gaughan (Childress-Chevrolet)
25. 34 David Ragan (Front-Row-Ford)
26. 36 Dave Blaney (Baldwin-Chevrolet) - Q
27. 37 Timmy Hill (Gunselman-Ford) - Q
28. 38 David Gilliland (Front-Row-Ford)
29. 39 Ryan Newman (Stewart/Haas-Chevrolet)
30. 40 Tony Raines (Hillman-Toyota) - Q
31. 42 Juan Pablo Montoya (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet)
32. 43 Aric Almirola (Petty-Ford)
33. 47 Bobby Labonte (JTG-Toyota)
34. 48 Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet)
35. 49 J.J. Yeley (Robinson-Toyota) - Q
36. 51 Kurt Busch (Phoenix-Chevrolet)
37. 55 Brian Vickers (Waltrip-Toyota)
38. 56 Martin Truex Jr. (Waltrip-Toyota)
39. 74 Stacy Compton (TurnOne-Chevrolet) - Q
40. 78 Regan Smith (Furniture-Row-Chevrolet)
41. 83 Landon Cassill (BK-Toyota)
42. 87 Joe Nemechek (Nemco-Toyota) - Q
43. 88 Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet)
44. 93 Travis Kvapil (BK-Toyota)
45. 98 Michael McDowell (Parsons-Ford) - Q
46. 99 Carl Edwards (Roush-Ford)