Tony Stewart: Zur richtigen Zeit hellwach

(Motorsport-Total.com) - Ursprünglich hätte das Geico 400 auf dem Chicagoland Speedway am Sonntag über die Bühne gehen sollen. Aufgrund von Regenfällen in der Region Chicago musste das erste Chase-Rennen auf dem Weg zum NASCAR-Titel 2011 allerdings um knapp 24 Stunden auf Montag verschoben werden.

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Für Tony Stewart endete am Montag eine elfmonatige Durststrecke ohne Sieg

Einer, dem die Verschiebung mehr als entgegen kam, ist Tony Stewart. Der zweifache NASCAR-Champion fühlte sich am Sonntag körperlich nicht auf der Höhe und hatte nichts gegen den unverhofften Ruhetag einzuwenden. "Ich hatte gestern den ganzen Tag über mit einer Migräne zu kämpfen und war froh, dass wir nicht gefahren sind", gestand "Smoke" offen ein.

Am Montag meldete sich Stewart mit seinem ersten Saisonsieg umso eindrucksvoller zurück. Nach dem missratenen Auftakt in den Chase 2010, als er in Loudon kurz vor Schluss in Führung liegend mit leerem Tank ausrollte, hatte der Boss des Stewart/Haas-Teams bei ganz ähnlichen Umständen auf dem Chicagoland Speedway das Glück auf seiner Seite und ist nach dem gelungenen Playoff-Auftakt plötzlich schärfster Verfolger von Tabellenführer Kevin Harvick.

"Es ist klasse, endlich den ersten Sieg in diesem Jahr eingefahren zu haben. Wenn ich schon so lange warten musste, war es doch jetzt genau der richtige Zeitpunkt", urteilte Stewart über seinen perfekten Auftakt in den Titelkampf 2011, nachdem er im Verlauf der 26 Rennen umfassenden Regular-Season gerade einmal drei Top-5-Platzierungen realisieren konnte. Der Sieg am Montag auf dem Chicagoland Speedway bedeutete für Fahrer des Stewart/Haas-Chevy mit der Startnummer 14 den ersten Triumph seit dem Chase-Rennen auf dem California Speedway im Oktober 2010.

Nach seinem ersten Saisonsieg genau zum richtigen Zeitpunkt hat der zweifache Champion Blut geleckt und wird bemüht sein, die gute Form in den kommenden Wochen aufrechtzuerhalten. Runde zwei im diesjährigen Chase führt die Sprint-Cup-Piloten am kommenden Wochenende nach Loudon, wo Stewart nach dem missglückten Chase-Auftakt des Vorjahres im Juli diesen Jahres Platz zwei hinter Teamkollege Ryan Newman nach Hause fahren konnte.

"So, wie wir uns dort im Frühjahr präsentiert haben, kann ich das Rennen in New Hampshire kaum erwarten", gibt sich "Smoke" voller Vorfreude und schickt damit bereits eine erste Drohung in Richtung der Konkurrenz. Wenngleich der Weg zu Titel Nummer drei für Stewart noch ein sehr langer ist, so ist der erste Schritt dorthin mit dem Sieg beim Geico 400 erfolgreich getan.