Talladega: Kommt der Earnhardt-Sieg?

(Motorsport-Total.com) - Wenn der NASCAR-Tross zweimal pro Jahr seine Utensilien zusammensammelt, und sich in Richtung Alabama verabschiedet, dann ist jedem Beteiligten klar, dass man sich mitten in die Region bewegt, wo es nur einen einzigen akzeptierten NASCAR-Piloten gibt und der heißt Dale Earnhardt Jr.

© Getty for NASCAR

Diese Auto soll Dale Earnhardt Jr. in Talladega zum Sieg führen

Dies ist in Talladega sogar gleich auf mehreren Ebenen gültig. Erstens betrifft es logischerweise die Fans, denn der Superspeedway in Alabama ist traditionell das absolute Hoheitsgebiet der "Junior-Nation", und zum Zweiten gilt Talladega auch als sportliche Hochburg der Familie Earnhardt.#w1#

Nicht weniger als zehnmal hat dort der 2001 in Daytona verstorbene Dale Earnhardt Sr. gewonnen, und sein Sohn Dale Jr. führte diese Erfolgsstatistik munter weiter. Er triumphierte in den Jahren 2001 bis 2003 gleich viermal in Serie und legte 2004 noch einen fünften Talladega-Sieg nach.

Doch seit dem 6. Mai 2006 ist seine NASCAR-Siegesserie ins Stocken geraten, denn seit dem Richmond-Rennen von damals sind es nun mittlerweile 70 Sprint-Cup-Wochenenden, an denen kein Earnhardt in der Victory Lane eines Punkterennens stand.

Die sich stellende Frage lautet nun schlicht und ergreifend: Wie lange noch? Denn es ist unter den NASCAR-Experten völlig unbestritten, dass der größte Superspeedwayspezialist im gesamten Sprint-Cup-Feld Dale Earnhardt Jr. heißt, und seit Saisonbeginn 2008 sitzt er auch wieder in einem der bärenstarken Chevrolets von Hendrick Motorsports.

200.000 Fans schreien für "Junior"

© NASCAR

"Junior" freut sich verständlicherweise auf sein Heimspiel in Talladega Zoom

Dazu kommt noch ein Faktor, denn ausgerechnet am kommenden Wochenende feiert der 33-jährige NASCAR-Superstar ein Jubiläum: Es ist sein Cup-Rennen Nummer 300, was ihm natürlich gut gefällt: "Diese Rennstrecke passt perfekt zu meinem 300. Start", versicherte Dale Jr. "Ich liebe Talladega, vor allem wegen meiner unglaublichen Fan-Basis dort."

Daher kommt seine strategische Ankündigung für das Wochenende nicht besonders überraschend: "Wir werden versuchen, soviel wie möglich an der Spitze zu fahren, denn ich weiß, dass die Fans an dieser Strecke komplett durchdrehen, wenn ich in Führung liege. Als Fahrer ist dieses Gefühl völlig unbeschreiblich."

Inklusive des mächtigen Infields handelt es sich dabei um knapp 200.000 Menschen. Nun stellt sich die Frage, ob dieses Unternehmen auch bis zum Rennende erfolgreich gestaltet werden kann, und man möchte eigentlich der Meinung sein: Wenn nicht in Talladega, bitte wo dann?

Sechsmal in acht Rennen fuhr Earnhardt Jr. 2008 bisher in die Top 10. In der Gesamtwertung ist er der bestplatzierte Pilot aus dem Hendrick-Dream-Team mit Jeff Gordon und Jimmie Johnson. Was Dale Jr. zum endgültigen Glück noch fehlt, ist dieser ominöse Sieg.

Wenn man sich - angesichts der aktuellen Ereignisse im US-amerikanischen Motorsport - das Beispiel Danica Patrick vor Augen führt, dann würde es nicht verwundern, wenn diese Pechsträhne am Sonntagabend ein Ende finden könnte. "Dale Jr. ist nach wie vor der Fahrer, den alle lieben und für den alle schreien", erteilte die Rennamazone ihren Segen. "Er wird es irgendwann schaffen und ich hoffe für ihn, dass er weiß, dass er das Zeug dazu hat."