Stewart-Ersatz: Nach Papis nun Austin Dillon

(Motorsport-Total.com) - Der dreifache NASCAR-Champion Tony Stewart hat nach seinem Schien- und Wadenbeinbruch und zwei Operationen das Krankenhaus verlassen und befindet sich wieder zuhause, wie das Stewart/Haas-Team nun bestätigte. An einen Renneinsatz von "Smoke" ist natürlich noch nicht zu denken. Für das Pure Michigan 400, das am kommenden Wochenende auf dem Michigan International Speedway stattfinden wird, nominierte die Mannschaft Austin Dillon als Ersatzpilot.

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Austin Dillon ist der Michigan-Ersatzmann für Tony Stewart

Der 23-jährige Enkelsohn von Richard Childress wird damit nach Max Papis (Watkins Glen) zum zweiten Ersatzmann für die Startnummer 14. Dillon kämpft derzeit um den Titel in der Nationwide-Serie, wo er als aktueller Tabellenführer gute Titelchancen besitzt. Wer nach dem Michigan-Wochenende den Stewart-Chevrolet in Bristol steuern wird, ließ Stewart/Haas-Renndirektor Greg Zipadelli noch offen.

Papis schrammte in Watkins Glen als 14. knapp an seinem erklärten Ziel einer Top-10-Platzierung vorbei. Ein Grund dafür war ein Schubser von Greg Biffle (Roush-Ford), der den Italiener in Runde 44 von Position 15 auf 33 zurückwarf. "Ein Top 10 wäre drin gewesen", bilanzierte Papis. "Greg kam nach dem Rennen zu mir und hat sich dafür entschuldigt, dass er uns umgedreht hat. Ich bin stolz darauf, Tonys Sitz warm gehalten zu haben. Wir haben nie aufgegeben und das ist ganz in Tonys Sinn."

Wie lange Stewart ausfallen wird, ist nach wie vor unklar. Zipadelli kündigte zumindest an, dass man in "den kommenden Tagen" in der Lage sei, einen genaueren Plan für die Rückkehr des 42-Jährigen darzulegen. Im Fall Dillon spielt es dem Stewart/Haas-Team in die Karten, dass die Nationwide-Serie für deren Debüt auf dem Rundkurs von Mid-Ohio am Donnerstag einen Testtag anberaumt hat. Dies eröffnet Dillon die Möglichkeit, den Stewart-Chevy am Freitag in Michigan zu qualifizieren und auf die Nationwide-Trainings in Mid-Ohio zu verzichten.