Richmond und die Entscheidung um die Chase-Plätze

(Motorsport-Total.com) - Die Saison 2014 in der NASCAR-Topliga Sprint-Cup geht langsam aber sicher in die entscheidende Phase. Bevor am 14. September auf dem Chicagoland Speedway der Chase und damit der Kampf um den diesjährigen Sprint-Cup-Titel eröffnet wird, gilt es noch zwei der insgesamt 16 Chase-Teilnehmer zu ermitteln. Die beiden letzten Chase-Tickets werden am kommenden Wochenende beim Federated Auto Parts 400 auf dem Richmond International Raceway vergeben.

In der Vergangenheit war der in den Randbezirken der Hauptstadt des US-Bundesstaats Virginia gelegene Richmond International Raceway - ein Short-Track mit 0,75 Meilen Länge und 14 Grad Kurvenüberhöhung - des Öfteren Schauplatz legendärer NASCAR-Schlachten. Allein die Dramatik im Kampf um die letzten Chase-Plätze 2012 und auch 2013 spricht für sich. Vor zwei Jahren setzte sich Jeff Gordon in einem Rennen voller Wendungen gegen Kyle Busch durch und sicherte sich damit auf den letzten Drücker die schon verlorengeglaubte zweite Wildcard für den Chase.

Im vergangenen Jahr hatte die "Spingate"-Affäre um Clint Bowyer zur Folge, dass dessen Waltrip-Teamkollege Martin Truex Jr. das schon sicher geglaubte Chase-Ticket wieder abtreten musste. Ryan Newman rückte nach. Zudem wurde Jeff Gordon in einer beispiellosen Aktion seitens NASCAR als 13. Chase-Teilnehmer nachnominiert.

19 Piloten kämpfen um zwei noch offene Chase-Plätze

In diesem Jahr gibt es keine Wildcards mehr. Nach der Änderung des Reglements im Winter umfasst der NASCAR-Chase 2014 erstmals 16 Teilnehmer. 14 davon stehen bereits fest: Die 13 bisherigen Saisonsieger Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr., Joey Logano, Brad Keselowksi, Jimmie Johnson, Carl Edwards, Kevin Harvick, Kasey Kahne, Kyle Busch, Denny Hamlin, Kurt Busch, Aric Almirola und A.J. Allmendinger plus der noch sieglose Matt Kenseth, der dank seiner Punkte sicher für die Playoffs qualifiziert ist.

Zwei weitere Fahrer werden in der Nacht von Samstag auf Sonntag in Richmond hinzukommen. Dann ist das Feld für den diesjährigen Sprint-Cup-Titelkampf komplett. Theoretisch haben noch 19 Fahrer die Möglichkeit, einen der zwei noch offenen Chase-Plätze zu ergattern: Ryan Newman, Greg Biffle, Clint Bowyer, Kyle Larson, Paul Menard, Austin Dillon, Jamie McMurray, Brian Vickers, Marcos Ambrose, Casey Mears, Martin Truex Jr., Tony Stewart, Ricky Stenhouse, Danica Patrick, Justin Allgaier, Michael Annett, David Gilliland, David Ragan und Cole Whitt.

Was den Chase-Einzug über die Punkte betrifft, so kann ein Fahrer am Wochenende im Idealfall 47 Punkte aufholen, nämlich dann, wenn er das Rennen gewinnt, sich zudem die meisten Führungsrunden gutschreiben lässt und der entsprechende Konkurrent ohne eine einzige Führungsrunde 43. und somit Letzter wird.

Ryan Newman so gut wie durch

Über die Punkte, das heißt ohne Richmond-Sieg, können sich aber lediglich Ryan Newman (Childress-Chevrolet), Greg Biffle (Roush-Ford), Clint Bowyer (Waltrip-Toyota) und Kyle Larson (Ganassi-Chevrolet) ins Feld der Playoff-Teilnehmer fahren. Newman und Biffle liegen in der Setzliste aktuell auf den Plätzen 15 und 16, wären Stand heute also für den Titelkampf 2014 qualifiziert.

Newman sichert sein Chase-Ticket endgültig ab, wenn er in der Nacht von Samstag auf Sonntag auf Platz 18 oder besser ins Ziel kommt. Geht der Rennsieg an einen der 14 Fahrer, die bereits sicher im Chase stehen, denn genügt dem "Rocket-Man" sogar Platz 41. Auf Spielchen wird sich Newman jedenfalls nicht einlassen und er rechnet auch nicht damit, dass andere Fahrer sich in diese Gefahr begeben.

"Im vergangenen Jahr war es offensichtlich, dass die um den Chase kämpfenden Piloten alles taten, um ihr Ziel zu erreichen. Ich glaube, alle haben aus den Vorkommnissen und den Konsequenzen gelernt. Deshalb erwarte ich diesmal ein ganz anderes Richmond-Rennen", bemerkt Newman. Gibt es also klassisches Short-Track-Racing mit Tür-an-Tür-Duellen bis zur letzten Runde? Die NASCAR-Fans auf den Tribünen des Richmond International Raceway und vor den Fernsehgeräten hätten mit Sicherheit nichts dagegen...

15 Fahrer brauchen für Chase-Ticket zwingend den Richmond-Sieg

Biffle macht in Sachen Chase-Einzug alles klar, wenn er 19 Punkte mehr als Newman einfährt und gleichzeitig in der Gesamtwertung nicht von Bowyer oder Larson verdrängt wird. Für Bowyer und Larson ist der Einzug über die Punkte schwierig, aber nicht unmöglich, haben sie doch bereits 23 beziehungsweise 24 Punkte Rückstand auf Biffle. Die sicherste Variante für Bowyer und Larson, im Kampf um den Sprint-Cup-Titel 2014 mitzumischen, wäre ein Sieg in Richmond.

Alle übrigen noch in Frage kommenden Fahrer - Menard, Dillon, McMurray, Vickers, Ambrose, Mears, Truex Jr., Stewart, Stenhouse, Patrick, Allgaier, Annett, Gilliland, Ragan und Whitt - sind sogar zwingend auf den Richmond-Sieg angewiesen, um sich im letzten Moment noch in den Chase zu fahren. Whitt liegt derzeit auf Rang 33 der Gesamtwertung und ist mit 40 Punkten Rückstand auf Position 30 (Annett) der letzte Fahrer, der sich mit einem Sieg noch in die Top 30 nach vorn fahren kann. Ab Tabellenplatz 34 (Reed Sorenson) geht auch mit einem Sieg nichts mehr in Sachen Chase.

Sprint-Cup-Premiere für Clay Rogers und Beard Motorsports

Neben den üblichen Verdächtigen gibt es am Richmond-Wochenende einen Debütanten. Clay Rogers, der es bisher auf 36 Truck- und zwölf Nationwide-Starts gebracht hat, steuert den Chevrolet SS mit der Startnummer 75. Das Einsatzteam versucht sich genau wie der Fahrer erstmals im Sprint-Cup: Beard Motorsports.

Der Race-Shop von Beard Motorsports befindet sich in Mooresville, North Carolina, was auch die Heimat von Rogers ist. Auch der Hauptsponsor kommt aus den eigenen Reihen, es handelt sich um Teambesitzer Mark Beards Mineralölunternehmen Beard Oil. Weil die Meldeliste für das Federated Auto Parts 400 insgesamt 44 Nennungen umfasst, muss sich Rogers im Qualifying am Freitag über die Zeit ins Feld fahren, um sein Renndebüt in der NASCAR-Topliga geben zu können.

Die Grüne Flagge zum letzten Rennen der Regular-Season erfolgt in der Nacht von Samstag auf Sonntag gegen 1:45 Uhr MESZ. 'Motorvision TV' überträgt ab 1:00 Uhr inklusive der kompletten Pre-Race-Show der US-Kollegen live. Am Mikrofon sitzen in der Richmond-Nacht Stefan Heinrich und Mario Fritzsche.

Der Zeitplan für Richmond (MESZ):

Freitag, 5. September:
15:00 Uhr: Erstes Freies Training
19:00 Uhr: Zweites Freies Training
23:45 Uhr: Qualifying in zwei Segmenten

Samstag, 6. September:
01:30 Uhr: Nationwide-Rennen

Sonntag, 7. September:
01:45 Uhr: Federated Auto Parts 400 (400 Runden; ab 1:00 Uhr live auf 'Motorvision TV')

Die Meldeliste für Richmond:

01. 1 Jamie McMurray (Ganassi-Chevrolet)
02. 2 Brad Keselowski (Penske-Ford)
03. 3 Austin Dillon (Childress-Chevrolet)
04. 4 Kevin Harvick (Stewart/Haas-Chevrolet)
05. 5 Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet)
06. 7 Michael Annett (Baldwin-Chevrolet)
07. 9 Marcos Ambrose (Petty-Ford)
08. 10 Danica Patrick (Stewart/Haas-Chevrolet)
09. 11 Denny Hamlin (Gibbs-Toyota)
10. 13 Casey Mears (Germain-Chevrolet)
11. 14 Tony Stewart (Stewart/Haas-Chevrolet)
12. 15 Clint Bowyer (Waltrip-Toyota)
13. 16 Greg Biffle (Roush-Ford)
14. 17 Ricky Stenhouse (Roush-Ford)
15. 18 Kyle Busch (Gibbs-Toyota)
16. 20 Matt Kenseth (Gibbs-Toyota)
17. 22 Joey Logano (Penske-Ford)
18. 23 Alex Bowman (BK-Toyota)
19. 24 Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet)
20. 26 Cole Whitt (BK-Toyota)
21. 27 Paul Menard (Childress-Chevrolet)
22. 31 Ryan Newman (Childress-Chevrolet)
23. 32 Travis Kvapil (FAS-Ford)
24. 33 David Stremme (Circle-Chevrolet)
25. 34 David Ragan (Front-Row-Ford)
26. 36 Reed Sorenson (Baldwin-Chevrolet)
27. 37 Mike Bliss (Baldwin-Chevrolet)
28. 38 David Gilliland (Front-Row-Ford)
29. 40 Landon Cassill (Circle-Chevrolet)
30. 41 Kurt Busch (Stewart/Haas-Chevrolet)
31. 42 Kyle Larson (Ganassi-Chevrolet)
32. 43 Aric Almirola (Petty-Ford)
33. 47 A.J. Allmendinger (JTG-Chevrolet)
34. 48 Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet)
35. 51 Justin Allgaier (HScott-Chevrolet)
36. 55 Brian Vickers (Waltrip-Toyota)
37. 66 Joe Nemechek (Waltrip-Toyota)
38. 75 Clay Rogers (Beard-Chevrolet)
39. 78 Martin Truex Jr. (Furniture-Row-Chevrolet)
40. 83 Ryan Truex (BK-Toyota)
41. 88 Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet)
42. 93 J.J. Yeley (BK-Toyota)
43. 98 Josh Wise (Parsons-Ford)
44. 99 Carl Edwards (Roush-Ford)

Alle Sieger des Herbstrennens in Richmond (Modern-Era):

2013: Carl Edwards
2012: Clint Bowyer
2011: Kevin Harvick
2010: Denny Hamlin
2009: Denny Hamlin
2008: Jimmie Johnson
2007: Jimmie Johnson
2006: Kevin Harvick
2005: Kurt Busch
2004: Jeremy Mayfield
2003: Ryan Newman
2002: Matt Kenseth
2001: Ricky Rudd
2000: Jeff Gordon
1999: Tony Stewart
1998: Jeff Burton
1997: Dale Jarrett
1996: Ernie Irvan
1995: Rusty Wallace
1994: Terry Labonte
1993: Rusty Wallace
1992: Rusty Wallace
1991: Harry Gant
1990: Dale Earnhardt
1989: Rusty Wallace
1988: Davey Allison
1987: Dale Earnhardt
1986: Tim Richmond
1985: Darrell Waltrip
1984: Darrell Waltrip
1983: Bobby Allison
1982: Bobby Allison
1981: Benny Parsons
1980: Bobby Allison
1979: Bobby Allison
1978: Darrell Waltrip
1977: Neil Bonnett
1976: Cale Yarborough
1975: Darrell Waltrip
1974: Richard Petty
1973: Richard Petty
1972: Richard Petty