NASCAR-Gemeinde trauert um Bill France Jr.

(Motorsport-Total.com) - Unter die zahlreichen Kondolenzbekundungen anlässlich des Todes von NASCAR-Ikone Bill France Jr. mischte sich auch US-Präsident George Bush, der selbst ein bekennender StockCar-Fan ist. Seit vielen Jahren ist es Tradition, dass der neue Champion auch eine Stippvisite im 'Weißen Haus' erhält und Bush selbst gab 2004 das Startsignal zum Saisonauftakt bei den Daytona 500.

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Bill France Jr. (rechts) 2003 mit seinem Sohn und Nachfolger Brian

"Laura und ich sind über den Tod von Bill France Jr. sehr traurig. Bill war eine Legende in der NASCAR-Welt, seine Leidenschaft und seine Visionen brachte den Sport zu der nationalen Prominenz, die er heute genießt. Durch seine standfeste und innovative Führung brachte er den Rennsport zu Millionen neuer Fans", ließ der Präsident über das 'Oval Office' verlautbaren.#w1#

Nahezu alles, was im amerikanischen Motorsport Rang und Namen hat, ehrte den am Montag Verstorbenen in einer kurzen Mitteilung. IndyCar-Chef Tony George sprach etwa von einem "großartigen Freund und Geschäftspartner, der auf der Liste der am meisten respektierten Personen ganz oben stehe".

Teamchef Rick Hendrick beklagte den "Verlust einer starken Führungspersönlichkeit, eines visionären Geschäftsmannes und einer wirklich bewundernswerten Person", während DEI-Boss Theresa Earnhardt seine "selbstlose Art" in den Vordergrund stellen wollte.

Aus den Reihen der Piloten sprach Mark Martin von einem "großen Verlust", während Dale Jarrett den Verstorbenen "von ganzem Herzen vermissen wird." Dale Earnhardt Jr. bezeichnete France als "Giganten": "Ich kannte ihn nicht besonders gut, aber mein Vater stand ihm sehr nahe. Und ich weiß, dass mein Vater sehr stolz darauf war, ihm nahe zu stehen, was nicht viele von sich behaupten konnten."

"Er führte die Dinge mit eiserner Faust", sagte Jeff Gordon, "aber er hatte eine Leidenschaft für diesen Sport, den viele Leute vielleicht gar nicht zu sehen bekamen." Für Tony Stewart ist der Verlust von France der "größte Verlust seit Dale Earnhardt, und wahrscheinlich sogar noch größer."

IndyCar-Legende A.J. Foyt bezeichnete France als das "Rückgrat der NASCAR". Es sei sehr schade, dass die Rennsportwelt einen feinen Gentleman verloren habe und für ihn persönlich hart, weil er einen guten Freund zu betrauern habe.

France Jr. verstarb am Montag während das Autsim Speaks 400 in Dover lief, die Fahnen wurden während des Rennens auf Halbmast gesetzt. Am Donnerstag wird France in Daytona beigesetzt.