Bill France Jr. im Alter von 74 Jahren gestorben

(Motorsport-Total.com) - William C. France, besser bekannt als Bill France Jr., unter dessen Führung aus einem regionalen Familienunternehmen ein weltweites Phänomen wurde, starb gestern im Alter von 74 Jahren in seinem Haus in Daytona Beach, Florida. France war in den Jahren 1972 bis 2000 amtierender NASCAR-Präsident, der die Geschäfte von seinem Vater und NASCAR-Gründer William H.G. France übernahm.

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Bill France Jr. übernahm 1972 die NASCAR-Geschäfte

Im Jahr 2000 wurde er zum obersten NASCAR-Direktor des neuen Aufsichtsrates ernannt, und gab diesen Posten im Oktober 2003 an seinen Sohn Brian weiter. Bill Jr. verblieb als Vize-Präsident in Amt und Würden, doch sein Einfluss war weiterhin von eminenter Bedeutung.#w1#

"Er machte eine bemerkenswerte Karriere und lebte ein noch bemerkenswerteres Leben", so Brian France in einer ersten Reaktion auf den Tod seines Vaters. "Worte können nicht ausdrücken, wie sehr er von mir, meiner Familie und der gesamten NASCAR-Gemeinde vermisst werden wird."

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Bill France Jr. (vorne) 1969 auf dem Superspeedway von Talladega Zoom

France war derjenige, der ähnlich wie Bernie Ecclestone in der Formel 1, bereits frühzeitig die Zeichen der Zeit erkannte und schon in den Siebziger Jahren nationale Fernsehsender wie CBS, und Großkonzerne wie R.J. Reynolds und Anheuser-Busch ins Boot seines Unternehmens holen konnte.

1979 wurde das Daytona 500 zum ersten Mal landesweit und live gesendet und 1985 wurde die Winston-Million als Sportevent eingeführt, bei dem zum ersten Mal ein Preisgeld von einer Million US-Dollar ausgesetzt wurde. 1999 verhandelte er einen Fernsehvertrag in Höhe von 2,4 Milliarden US-Dollar für die Saison 2001.

Nebenbei baute er die International Speedway Corporation von einer kleinen Firma, der 1972 nur der Daytona International Speedway und der Talladega Superspeedway gehörten, zu einem nationalen Konzern um, auf dessen Strecken nun 19 der 36 Nextel-Cup-Rennen ausgetragen werden.

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2003 übergab Bill France Jr. die Geschäfte an seinen Sohn Brian Zoom

"In den letzten Jahren hat die NASCAR ein ungeahntes Level an Popularität gewonnen. Nichts von dem wäre ohne die Visionen und Führungsqualitäten von Bill France Jr. möglich gewesen", so die erste Stellungnahme von Richard Childress.

France Jr. erlitt 1997 einen leichten Herzinfarkt, 1999 wurde Krebs diagnostiziert - welche Art von Krebs wurde nie bekanntgegeben. Im März dieses Jahres wurde er mit Atembeschwerden in das Halifax Medical Center überstellt, später jedoch in die Obhut seines persönlichen Arztes entlassen. Sein letzter öffentlicher Auftritt geschah im Februar dieses Jahres anläßlich der Daytona 500. France Jr. starb gestern während der Austragung des Autism Speaks 400 in Dover.