Martinsville: Vickers macht sich zum Mitfavoriten

(Motorsport-Total.com) - Brian Vickers machte sich am Sprint-Cup-Samstag in Martinsville zu einem der Mitfavoriten für das Tums Fast Relief 500. Der Ersatzmann von NASCAR-Oldie und Teilzeitpilot Mark Martin fuhr in beiden Sessions eine Bestzeit (19.732 und 19.751 Sekunden). Damit gewann Vickers alle drei Martinsville-Trainings und wurde nur in der Qualifikation am Freitag von Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet) geschlagen.

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Brian Vickers fuhr in allen drei Martinsville-Trainings die Bestzeit Zoom

"Uns allen fehlt es wohl ein wenig an Grip", sagte Vickers, der auch in der Saison 2013 als Teilzeitpilot im Waltrip-Toyota mit der Startnummer 55 fahren wird. "Aber ansonsten hat mir das Team ein Bombenauto hingestellt." Bleibt die Frage: Kann Vickers als erster Nicht-Chaser ein Playoff-Rennen 2012 gewinnen? Die 55 stand in dieser Saison bisher noch nicht in der Victory Lane.

Rang zwei ging in beiden Fällen an Jeff Gordon (19.746 und 19.795), der in seinem Hendrick-Chevy um ein Haar das Frühjahrsrennen gewonnen hätte. Top-Favorit und Polesetter Jimmie Johnson berichtete über Übersteuern, war als 4. und 6. (19.771 und 19.831) aber bei der Musik. Als Dritter im Hendrick-Bunde platzierte sich auch Rückkehrer Dale Earnhardt Jr. (8./3.) zweimal weit vorne.

Am Toyota Camry von Denny Hamlin wurde am Samstag kräftig umgebaut. Der Mitfavorit und Lokalmatador monierte nach Rang 11 (19.862) im zweiten Freien Training, dass sich sein Auto auf den Long Runs nicht gut einlenken ließ, worauf die Mannschaft um Crewchief Darian Grubb an der Gewichtsverteilung arbeitete. Für die Happy-Hour (5.; 19.830) bekam der Gibbs-Toyota dann noch ein neues Dämpferpaket auf der linken Seite.

Keselowski kommt nicht in Schwung

Auch sein Gibbs-Teamkollege Kyle Busch (5./4.) fuhr zweimal weit nach vorne. Gleiches gilt für den Waltrip-Toyota von Clint Bowyer (mit den Plätzen sechs und acht) und den Childress-Chevrolet von Paul Menard (zweimal Siebter). Insgesamt sieben Sprint-Cup-Piloten konnten sich also in beiden Trainings in den Top 10 platzieren.

Große Probleme erlebt weiterhin Tabellenführer Brad Keselowski. Der Penske-Pilot berichtete zunächst über hartnäckiges Untersteuern (27.; 19.969) und verbesserte sich in der Happy-Hour auf Rang 13 (19.822). Keselowski startet am Sonntagabend nur von Platz 32 und hat in den 500 Runden von Martinsville eine Menge Arbeit vor sich.

Stark verbessert zeigte sich Juan Pablo Montoya, der in Session 1 mit Rang 3 überraschte. Danach landete der Earnhardt/Ganassi-Pilot auf Platz 12 und befindet sich in Martinsville nach langer Zeit wieder einmal auf Top-10-Kurs. 'Motorvision TV' überträgt das viertletzte Chase-Rennen der Saison 2012 am Sonntagabend ab 18:00 Uhr live.